天还没亮透洪启明就醒了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ船上的薄被裹了一夜，翻个身就能看见太湖的水面在晨雾里泛着暗光。他从船板上坐起来，把昨晚剩下的半块干饼啃了，灌了一口灵泉水，然后蹲在船头检查了一遍船底的桐油补缝，确认没有渗漏之后将船推入水中。
船离沙嘴的时候，赵四站在岸上递过来一个布包：“朱姑娘天不亮就起来烙的。说让你路上带着。”洪启明接过来打开一角，里面是五个巴掌大的粗面饼，还微微温着，饼面被油纸包得严严实实，边角捏得整齐。他包好收进怀里，竹竿一撑，船头破开晨雾拐进了芦苇荡。
出溇港入太湖之后水面骤然开阔，东边的天际线浮着一层淡金色的光，云薄得像被撕开的棉絮。他收了竹竿换成桨，沿着之前探好的那条隐秘水道往太湖东岸方向划去。这条水道两岸柳树垂枝密密盖在水面上，枝条尖端拂着水皮，形成一道天然绿帘。他贴着柳荫走，竹竿探着水深，一路顺畅。
一个多时辰后船进了吴江漕河。河道渐渐收窄，两岸的桑林开始变密，洪启明放慢了船速。跟上次来时不同，今天的漕河上多了些异常的东西。
划了不到三里就遇到第一艘翻沉的船。船底朝天歪在河道拐弯处，船板裂开一道大口子，断口处的木茬发白，像是被从上方砸碎的。旁边的桑树林里，树干上留着好几道新鲜的刀砍痕迹，断口处渗出的汁液还没干透，是近一两天的事。再往前划了一程，漕河东岸的田埂上有人正在干活——七八个穿灰布短打的汉子蹲在田间，手里握着铁锹和锄头，但干活的姿势不太对。他们不是在种地，是在挖一条横贯田埂的壕沟。沟不深，约莫齐膝，但挖得宽，切断田埂之后用浮土和草皮仔细盖住。洪启明一眼就认出那是陷阱，专坑马脚的。
他把船停在柳荫里观察了一会儿。那些汉子动作利索，每挖完一段就有人用树枝扫去脚印，然后转移到下一段田埂。其中一个直起身子擦汗的时候露出了腰间半截刀柄——不是普通的农具刀，是制式的。太平军的人。
洪启明等那些人走远了才重新划船，贴着北岸的柳树荫一路前行。沿途又看到两三处同样的“农田改造”，还有一座废弃茶棚的顶上被人用白灰画了一个标记——一个圆圈里面一个叉。他看着眼熟，一时想不起在哪见过。
快到苏州城郊的时候，他遇到了真正的前线气息。
阊门外的运河码头上船少了大半。以往挤得满满当当的货船只剩稀稀拉拉的七八条，船工们缩在船舱里不敢露头。码头上往日吵吵嚷嚷的装卸场面荡然无存，几个穿号衣的清军兵丁靠在码头石墩上打盹，鸟铳横在膝盖上，眼皮底下全是青黑，像是熬了好几夜没睡安生。洪启明远远看了一眼，没有走码头。他把船藏进一片芦苇丛后面，绕了一段路从城墙西侧一道半塌的小门进了城。
城内的世界跟城外几乎是两个天地。
苏州城的主街依然繁华，绸缎庄、药材铺、米行、茶楼、酒肆一家挨着一家，青石板路面被鞋底磨得发亮。穿着绸衫的商人摇着扇子在茶馆门口踱步，几个梳着双髻的少女在胭脂铺门口挑拣，旁边茶楼二楼的窗户敞着，里面传出一板一眼的说书声，正在讲《水浒传》里武松打虎那一段，底下偶尔响起一阵喝彩声。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M街角一个卖糖人的老汉蹲在挑子后面，手里正捏着一团滚烫的糖浆，手指翻飞之间一只麻雀的轮廓正在成形。
但洪启明在看别的东西。
他在看米铺。阊门大街共有六家米行，其中三家的门板上贴了告示，写着“新米暂缺，陈米照旧”。陈米的价格被涂改过，旧价用墨笔划了一道杠，旁边写的新数字是原来的两倍有余，那杠划得很急，像是改价的人赶着去办下一件事。几个人站在告示前面看了一会儿，有人低着头走了，有人站在原地看着那个价格又看了一遍，然后转身离开了。
他在看药铺。两家中药铺门口都排着短队，每支队伍约莫六七个人，各自手里捏着一张薄薄的药方。队尾的人伸着脖子往前看，前面的人拿到药包后快步离开，低头攥着药包像攥着什么贵重器物，有人连走路的姿势都带着小心。一个老妇人排在队伍中段，手里攥着一块手帕，帕子里的碎银已经被攥得发亮了。
他在看城墙。每隔百步就有一面新插的旗子，旗上绣着“团练”二字，布料是匆匆赶制的，旗边还没锁完线，风一吹毛边纷纷扬扬地飘。旗布是新的，但剪裁略显匆忙，有的旗子边角还留着裁刀没切整齐的毛茬。城垛后面有穿号衣的人在来回走动，人数比正常戍守要多不少，有人怀里还抱着没拆封的火药罐子，罐口的封泥是深红色的，日期是前几天。
苏州城像一口烧到半温的大锅。表面还在咕嘟咕嘟地冒着热气，茶馆里还在说书，酒楼里还在划拳，绸缎庄的伙计还在门口吆喝新到的杭绸，但底下压着的火已经越烧越旺了。街上的人大多数还在照常过日子，但每一个路过告示牌、路过城门、路过那些团练旗帜的人，脚步都