他的注意力始终锁定在秦起身上，每一步都精准地踩在节奏点上，稳稳地跟在后方，未曾有丝毫掉队。
不错。
秦起心中暗自赞许，脚步未停，直到来到城墙脚下，一家破旧不堪的酒肆门前，才缓缓停下身形。
左首街角，一块斑驳木牌歪斜地挂在檐下，寥寥几笔写着菜单，价码低得让人咋舌。
“城脚老李饭铺”
。
名如其店，装修寒酸，桌椅蒙尘，透着一股子底层劳力特有的粗粝气息。
秦起毫不在意，径直挑了张靠墙的桌子，随手拍了拍那油光锃亮、满是划痕的长凳，沉声道：“坐。”
身旁的魁梧男子默然落座，依旧缄默如石。
“放开吃，管饱。”
四字落下，那汉子原本浑浊黯淡的眼底，竟突兀地闪过一丝难以捕捉的亮光，宛如荒原上乍现的微星。
这是第二重试炼。
前番的沉默跟随是考验心性，此刻的饕餮之举，则是试探欲望与底线。
秦起目光微凝，心中暗忖：这般体格，这般隐忍，若加以打磨，确是贴身护卫的不二人选。
男子喉结滚动，指尖颤巍巍地指向柜台旁悬着的一块竹牌。
上面用炭笔潦草写着两个大字——鸡桃。
秦起眉头微挑。
鸡屁股？
在前世，这玩意儿常被视作废料，鲜有人问津。
但在这大周朝代的底层视角里，那丰腴肥腻的油脂，却是穷苦人难得一尝的珍馐。
若非生存所迫，他前世也绝不会碰这等东西。
他抬手示意老板。
店里并无伙计，迎上来的是一位身形干瘪的中年妇人，眼神警惕又带着几分讨好。
“客官，这鸡桃算是咱店的稀罕物，每桌限购一个，您多担待。”
妇人赔笑道。
秦起随意摆摆手，并未在意这种小店的规矩。
这种路边摊日销不过数只整鸡，所谓的鸡桃，多是托关系从城里酒楼倒腾出来的边角料。
即便每日能凑出几十个，面对如潮涌来的食客，依旧杯水车薪。
“再加三碗豆饭，一碗清水面。”
豆饭虽是贫 ** 食，却也需逢上好年景方能普及。
青州地处边境，虽受灾却不甚严重，加之毗邻物产富饶的并州，作为首府定安城，粮食供应尚算宽裕。
即便如此，城中九成百姓日常喝的仍是掺着野菜梗的糙米粥，豆饭对他们而言，已是改善生活的奢侈。
热气腾腾的面食端上桌。
秦起因口感粗糙，勉强吞咽了几口。
而对面的两名同伴却吃得狼吞虎咽，两碗豆饭下肚，连汤都刮得干净，眼中满是满足的神色。
望着两人鼓胀的肚皮，秦起心中暗自评估。
比起偏远的小河村和安康县，定安城的生机显然更为旺盛。
作为区域中心，百业流通，只要肯出力，便有一口饱饭吃。
这，才是乱世中立足的根本。
在大小河村乃至安康县那一亩三分地上，寻常百姓能有一口饱饭已是奢望，唯有地主豪绅才养得起长工短工。
秦起看着眼前那如狼似虎的大汉，不过几口便将碗中豆饭扫空，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“还撑得住？”
大汉默然不语，只将头垂得更低。
“再加两碗。”
秦起语气平淡，仿佛只是在谈论今日天气，而非施舍救命粮草。
他对这点开销毫不在意。
老板娘端着鸡桃过来，目光在秦起与大汉之间游移，神色间透着几分迟疑。
她放下碟子，压低声音劝道：“客官，这饿久了的人，肠胃受不住太补。
若是吃得太饱，反倒容易伤身。
不如留个半饱，慢慢养着。”
秦起没接话，只是伸出一根手指，轻轻将那块珍贵的鸡桃推向大汉面前，淡淡道：“无妨，只管上。”
见劝说无效，老板娘只好转身去后厨添饭。
那块带着油脂香气的鸡桃摆在眼前，大汉喉结剧烈滚动，发出一声清晰的吞咽声。
他深吸一口气，似乎想从空气中捕捉更多肉味，却始终不敢伸手去碰。
直到第二碗热气腾腾的豆饭上桌，大汉才颤抖着手端起碗，眼神死死锁定那块肉，机械地往嘴里扒拉着食物。
片刻功夫，第二碗也见了底。
“吃饱了？”
秦起再次发问。
大汉依旧沉默，但这次抬起眼皮，飞快地瞥了秦起一眼，目 ** 杂。
秦起微微一笑，抬手一招：“老板娘，再来两碗！”
这一举动让大汉浑身