，墨营便成了消化‘麻烦’的最佳去处。
剿灭的山匪、偷盗的流民、甚至只是触怒法度的百姓，最终都成了那里待价而沽的商品。”
那枚被秦起视作保命符的物件，此刻在他眼中却宛如催命的索魂符。
亏他之前还宝贝似的贴身藏着，真是滑天下之大稽！
白启瞧着秦起面色骤沉，眼底划过一丝茫然，忍不住压低声音探问：“秦兄，何事这般凝重？”
秦起闻言，眉宇间的阴郁瞬间散去，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
他反手自腰间解下一个精致的锦囊，递向对方。
“此物交予你。”
秦起语气平淡，却透着不容置疑的决断，“关键时刻它能替你挡灾，但有一事切记——绝对不可窥视其中 contents。”
“听明白了吗？”
白启接过锦囊，指尖触碰到那冰冷的金属质感，心中豁然开朗。
无需打开，仅凭手感与质地，他便断定这绝非凡品，甚至隐隐透着皇宫特有的威压。
再看那物件形状，赫然是一柄微型剑锋。
这一联想，让白启脑海中轰然炸响。
十二常侍之首的陈大人，手中便握有同款剑形玉牌。
那是代表至高权柄的信物，是令行禁止的虎符！
看来，秦起便是陈口中那个能扭转大周气运的变数。
若是旁人拿到这等烫手山芋，白启或许还会疑心是陷阱。
但如果是秦起……他忍不住在心中轻笑一声。
“果然，我没跟错人。”
白启神色释然，利落地将锦囊系在腰间。
回想落虎山那一战，他就察觉到此人胸有丘壑。
自己虽有谋略，却无统兵之才，与其在乱世中漂泊，不如依附强龙。
如今秦起封了津尉，即将统领乡军，前景不可限量。
即便自己本无意逐鹿中原，也需要一个稳固的靠山。
更深层的是，秦起此举实则是将他推到了台前。
交给屠刚那种粗人？太辱没这东西。
交给李蛋？更是不知深浅。
唯有白启，既能藏拙又能镇场。
这是让白启做自己的影子，替自己承受明帝可能的猜忌与 ** ，从而让自己能退居幕后，从容布局大局。
这是一种 ** 裸的信任，也是一道生死的考验。
白启果断接下，等于将性命的一半交托给了秦起。
“聪明人，就该懂得分寸。”
秦起看着白启的动作，眼底闪过一丝赞赏。
这份信任，算是立住了。
次日清晨，天光微熹。
众人用过早膳，翻身上马，马蹄声碎，朝着墨营疾驰而去。
所谓墨营，乃是官府默许下的灰色组织，借着官方势力的荫庇，生意做得风生水起。
放眼大周境内，此类机构遍地开花，单单青州一地，就有四座之多。
虽说不算隐秘，但知晓其内里门道的人并不多。
寻常百姓只当它是普通的江湖帮派，唯有各大商会的掌事们，才与之保持着频繁而微妙的利益往来。
墨色军营隐匿于莽苍深山，仅凭一条官道与外界相通。
两里范围内，明暗哨卡如蛛网般密布，原木垒砌的高墙森然耸立，透着一股令人窒息的囚牢气息。
秦起等人顺利通过身份核验，携带的一千两银票虽非巨款，却足以换取营中掌柜的热情相迎。
“秦老板，里面请。”
传报声刚落，一名满脸堆笑的掌柜便快步趋前，姿态卑微而殷勤。
话音未落，一声凄厉的惨叫骤然撕裂空气，伴随着皮肉焦糊的恶臭扑面而来。
秦起侧目望去，只见右侧空地上，数十名衣衫褴褛的男子跪伏在地，三名精壮监卫手持烧得通红的烙铁，毫不留情地在他们胸口狠狠按下，“嗤嗤”
声中，奴籍烙印赫然成型。
“新来的野性难驯，不听话，得教教规矩。”
掌柜掩唇轻笑，并未有半分不忍，随即引着秦起转向远处的木屋区，“秦老板若想寻些绝色女子做妾，我们这儿倒是有不少完璧之身，个个水灵听话，包您满意。”
这种推销伎俩在商界屡见不鲜，男人谁还没点那点小心思？
秦起目光冷冽，收回视线。
同情心在此处是最无用的奢侈品，他救不了这满营的苦难，若真要拯救万民，不如直接挥师攻城，建立自己的秩序，而非在这泥潭中施舍微末怜悯。
“我要 ** ，做护卫。”
秦起语气平淡，听不出情绪波动，“至少百人。”
“百人？！”
掌柜瞳孔猛地一缩，随即眼