之别。
然而，喜悦之余，眉头微蹙。
那些崭新的周朝制式兵器，虽然锋利无匹，但为了掩盖来历、避免朝廷不必要的猜忌与麻烦，必须全部熔毁重铸。
同样，那三百件牛皮甲也需要拆解重组，以适配自家士卒的身形。
这意味着武装精锐还需时日。
好在此前王大锤扩建的铁匠铺已初具规模，只需稍加调试即可全速运转。
秦起推算着工期，料想在春节之前，便能完成全部装备升级。
思绪至此，他不禁望向窗外阴沉的天空，暗自揣测：在这漫长的寒冬与即将到来的早春，北方的辽人究竟还会掀起怎样的波澜？
沉浸于局势推演中的秦起并未察觉，身侧的林若柔正眨巴着大眼睛，满脸期待地等着他的夸奖。
毕竟初掌大权不久，能做到如此细致入微，已属难能可贵。
“做得极好！”
秦起猛地回神，嘴角勾起一抹坏笑，顺势揽住那纤细的腰肢，将她带至身前。
温热的气息喷洒在她耳畔，声音低沉而暧昧：“辛苦我的林掌柜了，今夜想要什么奖励？”
听到此言，林若柔握着账本的手指骤然收紧，指尖泛白。
两颗心瞬间小鹿乱撞，痒意顺着脊椎蔓延全身。
相处日久，她早已被秦起彻底撩拨得毫无招架之力。
只需一个眼神、一句轻语，便能让她情动不已。
“你……你太坏了！”
林若柔娇嗔一声，脸颊绯红如霞：“这哪是奖励，分明是折磨！”
“哦？”
秦起眼底笑意更深，故意逗弄道，“既然这样，那今晚换你来惩罚夫君如何？”
这话仿佛戳中了她心底最隐秘的念头。
林若柔唇瓣微颤，眼神慌乱地游移不定，宛如受惊的小兔，却又透着一股倔强。
“这可是夫君自己说的……柔儿可没主动提过。”
她深吸一口气，咬紧下唇，声音细若蚊讷却字字清晰：“今晚，夫君不许逃。”
秦起看着她羞愤交加的模样，心中爱意翻涌，再也忍不住那份躁动。
“何必等到今晚？”
他低头吻住那张诱人的唇瓣，低声道：“就现在。”
账本入手的那一刻，秦起心底那根弦彻底松了。
这丫头显然是蓄谋已久，他哪还耐得住性子？一把将册子揣入怀中，顺势揽住林若柔的纤腰，转身跨进屋内，顺手“咔哒”
一声落了锁。
门扉刚合，旖旎的风便扑面而来。
林若柔眼波流转，指尖灵活地挑动，看似轻柔的一扯，竟轻易解开了秦起的束带。
真是个小妖精，连这也算准了。
……
时光荏苒，转眼立冬。
朔风渐起，寒意透骨。
就在众人盼着雪落时，南下经商的赵明河终于领着商队凯旋。
除了成捆的草料，这位总镖头还带回了一份足以让人热血沸腾的厚礼。
“秦兄弟，睁大你的眼看看！”
赵明河身后，一名壮硕镖师扛着一只沉甸甸的麻袋，“咚”
地一声砸在院中石桌上。
尘土飞扬间，露出了里面白茫茫的一片。
“硝石？”
秦起眸光骤缩，指尖捻起少许，对着日光细细端详。
粉末细腻洁白，毫无杂质。
他心头猛地一跳，原本冷寂的眼神瞬间亮如星辰。
“没错，整整三袋！”
赵明河双手叉腰，满脸傲然，“附近的散货我全扫空了。
眼下正值盐场冬歇，下一批得等开春。
但这量，够你折腾一阵子了。”
秦起抓起一把硝石，任由细碎的颗粒从指缝间滑落。
想到即将到手的暴利，他嘴角的笑意再也压不住。
“最关键的是，这三袋东西，我只花了三十两银子。”
赵明河在一旁踱步，眼神里写满了‘快夸我’三个字。
秦起抬头瞥了他一眼，心领神会。
“还是赵总镖头路子野！这笔买卖做得漂亮，兄弟我是真服气。”
有了这批硬通货做底气，秦起说话都硬气了几分，毫不吝啬溢美之词。
“哼，那当然！”
赵明河得意地一甩头，随即好奇心作祟，凑上前压低声音，“不过说真的，你要这玩意儿到底想干啥？给透个底呗？”
“杀蛮人。”
秦起答得干脆。
“杀蛮人？”
赵明河一脸错愕，“这不是药引子吗？”
“是药三分毒，懂不懂？”
秦起淡淡