一只酒囊。
“人，我能帮你寻回。”
语气平淡，却透着不容置疑的笃定。
“但现在的你，连自己都养不活，拿什么给她安稳日子？不如先随我回去，做份差事。
管吃管住，月钱照发。”
他顿了顿，眼底闪过一丝戏谑：“不过，这世上没有免费的午餐。
若是真找到了陈小梅，需付五十两白银作为酬劳。
敢接吗？”
王大锤猛地抬头，眼眶通红，满是狐疑：“你？就凭你？”
“信不信由你。
反正你如今也是条流浪狗，不妨死马当活马医。”
沉默良久，王大锤一把夺过酒囊，仰头灌下烈酒，辛辣入喉，呛出几声咳嗽。
他抹去嘴角的酒渍，眼神逐渐坚定：“好！我跟你走。
但若我看不上这差事，想走人，你不得阻拦！”
秦起微微一笑，点头应允。
此时，秋月姑娘早已避而不见，只遣了一名机灵的小厮下来帮忙收拾残局，顺道送客。
跨出大门的那一刻，王大锤忍不住回头，目光在秋月姑娘身影上停留了一瞬。
即便明知她并非心上人，但这数月来的朝夕相处，终究在心里留下了一道痕迹。
“秦兄弟，你说奇怪不奇怪。”
走出巷口，王大锤终于问出了心中的疑惑，“秋月姑娘明明缺钱，为何死活不肯让我帮她赎身？若是当初答应，剩下的银子加上我的供养，她也能过个体面人生。”
秦起脚步未停，并未作答。
身旁的小厮闻言，竟是没忍住，“扑哧”
一声笑了出来。
“赎身？这位爷，您可真会开玩笑。”
小厮满脸鄙夷，压低声音道：“您可知道咱们春华楼上一任的头牌是怎么没的？不听 ** 劝告，非要花钱买自由，结果呢？”
他指了指楼下熙攘的人群，语气中带着几分幸灾乐祸：“被扫地出门！如今再回来，不过是做个打杂的下人。
你看那边那个——”
顺着手指的方向望去，只见角落里一个佝偻的身影正拿着扫帚清扫落叶。
那人衣衫褴褛，神情麻木，时不时还要忍受周围食客肆无忌惮的调笑与欺辱，甚至有人当众撕扯她的衣角取乐。
“曾经高高在上的花魁，如今沦落至此，生不如死。”
小厮啧啧称奇，“换做是我，早就一头撞死了。”
秦起微微眯起眼，目光在那落魄身影上定格。
那张脸虽然憔悴不堪，但那眉眼轮廓，他绝不会认错。
那不是曾被曹康休弃、逐出家门的曹夫人么？
看着对方在泥潭中挣扎的模样，秦起嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
呵，这便是所谓的因果循环。
楼梯口传来一阵细碎的响动，秦起循声望去，只见曹氏正僵在原地。
她那张涂着厚粉的脸瞬间褪去血色，瞳孔剧烈收缩，仿佛见了鬼魅一般。
手中的针线掉落在地，她却浑然不觉，只是死死盯着一步步走下来的男人，眼底交织着恐惧、怨毒与难以置信。
“啪！”
一声清脆的耳光骤然响起。
一名身穿紫衣的妇人冲上前，狠狠甩了曹氏一巴掌，怒斥道：“死女人发什么愣！老娘花钱请你来，不是让你在这儿装神弄鬼的。”
“当初把你赶出去时你怎么不哭？现在想回来吃绝户，做梦！”
紫衣妇人的骂声尖锐刺耳，曹氏被这一巴掌打得歪倒在墙角，整个人如同失了魂的木偶，半天无法从 ** 回过神来。
秦起收回视线，神色淡漠。
他将手中提着的竹篮随手递给身旁的大汉王大锤。
“命这东西，就像这篮子里的东西。”
秦起声音不大，却字字清晰，“有人递到你手里，你能攥紧才是你的；攥不住，就是别人的劫数。”
王大锤挠了挠头，似乎听懂了什么，又似乎没完全懂。
他嘿嘿一笑，伸手就去抓篮子里油光锃亮的鸡腿。
手刚触碰到温热表皮——
“啪！”
秦起的手掌如铁钳般落下，精准地拍在他的脑门上。
“谁让你吃了？”
王大锤捂着脑袋，一脸无辜地眨眨眼：“秦哥，你不是说……抓得住才是自己的吗？这鸡不就在我手心里么。”
秦起懒得跟这夯货废话，直接拽着他的衣领往外走。
两人来到顺风镖局，办理了报案手续。
王大锤负责根据记忆描绘嫌疑人画像，秦起则问清了陈小梅的籍贯和可能的流向。
做完这一切，只需静候佳音。
走出