低了声音，神色凝重起来：“咱们安康县可不是太平地界。
南边黑水寨，北边落虎山，东边还有盘龙岭，三股 ** 像三把刀子悬在这儿。
军马显眼，别被人盯上了。”
腊月初的风像刀子一样刮过窗棂，秦起手中的酒杯微微倾斜，酒液在杯壁上挂出冷冽的痕迹。
“往年的大雪封山前，匪患不过是些打秋风的小动作，顶多劫些财物，不敢动命。”
他声音沉了下来，眼底掠过一丝阴霾，“但今年是灾年，人心比冰雪还硬。
落虎山的 ** 为了口粮敢 ** 越货，盘龙岭的强盗连孕妇都不放过。
至于南边的黑水寨……”
提到这三个字时，秦起眉头紧锁。
那帮人不像其他两股势力只盯着商队，他们盘踞在水路咽喉，平日里靠截杀过往船只为生，手段残忍且极度贪婪。
如今河水结冰，那是断了他们的财路，也是逼急了狼。
一旦走投无路，这群饿鬼绝对会扑向任何看似肥硕的目标。
“黑水寨具体在哪？”
秦起追问。
“沱沱河顺流而下二十里，就是黑水寨的地界。”
对方压低声音，语气中带着几分忌惮，“安康县在小河村东北方向，而黑水寨在南方三十里。
虽然隔着十几里地，但这距离对马贼来说，不过是一箭之遥。”
秦起心头一沉。
这不仅仅是距离的问题，更是利益驱动下的必然。
大周朝军马紧缺，一匹好马能换五十到百两白银，这是实打实的硬通货。
他手里这三百余匹良驹，哪怕只有十几个新兵看守，在黑水寨那上百号亡命徒眼里，简直就是送上门的金银矿。
只要咬咬牙，干这一票，黑水寨这辈子都不用再为生计发愁。
“多谢提醒。”
秦起放下酒杯，指节轻轻叩击桌面，脑海中迅速勾勒出一张防御网。
指望县衙那些连刀都拿不稳的兵丁？那是做梦。
面对训练有素、悍不畏死的匪徒，唯一的出路就是武装自己。
次日清晨，寒风凛冽。
秦起将王虎等三人召集到院中，实地测试了他们开弓射箭的精准度。
确认水准达标后，他当即下令：全力制作箭矢，必须形成规模储备。
与此同时，秦起亲自坐镇工坊，打造新一批高性能猎弓。
短短两日，六把造型精良的新弓出炉。
秦起又从村民中精挑细选出六名身板结实、手脚麻利的年轻人，交由王虎三人带队，深入山林进行实战磨合。
三人一组，分班轮替，初步搭建起一个基于“三三制”
战术逻辑的民兵 ** 小队雏形。
就在第一批队员刚进山不久，耿二满头大汗地冲进了院子，脸色苍白如纸。
“秦哥！出大事了！”
“慌什么？慢慢说。”
“马场的草料断供了！”
秦起眉头一跳：“怎么可能？我让人盯紧了，怎么就断了？”
“昨天顺丰镖局的人没来送草料。”
耿二咽了口唾沫，声音发颤，“咱们库里存的粮，最多只够撑到明天傍晚。”
一股不祥的预感瞬间爬上秦起的脊背。
运草料的合同是跟顺丰镖局签的死契，前期他还预付了三百两白银作为启动资金，按照约定，每隔几日就要核对账目。
这才过去几天功夫，难道赵明河卷款潜逃了？
马场风沙扑面，秦起刚把缰绳攥在手里，那匹灰马便不安地刨着蹄子。
他正欲翻身上马直奔安康县，远处尘烟骤起，一队镖车摇摇晃晃地压进视线。
领头的几名镖师衣襟染血，面色惨白如纸，连握刀的手都在微微颤抖，哪里还有半分走南闯北的豪气？
“这是怎么了？”
秦起心头一跳，目光迅速扫过车队，却并未看到赵明河、尹正和赵璇的身影，一股不祥的预感瞬间攫住了心脏。
领头镖师扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冻土上：“秦爷恕罪！昨日返程途中撞上一头成精的黑熊，总镖头为了护住咱们的草料，硬生生从熊爪下抢回了半车货，自己却……”
他声音哽咽，再也说不下去，“今儿一早弟兄们想再去把那车草料寻回，谁知那畜生狡诈，埋伏在侧，又折了好几个兄弟。”
他抬起满是泪痕的脸，双手捧出一叠银票，递向秦起：“总镖头吩咐，这三百两银子原封不动奉还。
余下的盈亏，顺丰镖局独自承担。
是我们没本事，误了秦爷的大事！”
“胡闹！”
秦起脸色一沉，挥手将银票狠狠挡了回去。