狼！”
秦起深吸一口气，转身探手入怀。
寒光一闪，一把锋利的手斧已然握在手中。
刹那间，一股凝练如铁的杀气扑面而来。
曹康双腿猛地一软，身体本能的战栗让他每一个细胞都在尖叫着逃窜。
呆滞半秒后，他发出一声凄厉的惨叫，连滚带爬地狂奔而去，嘴里还含糊不清地喊着救命之类的胡话。
看着那个远去的背影，秦起心中却并未放松。
这两兄弟绝非善茬，日后定不会善罢甘休。
而自己每隔几日就要往县城办事，不在家的时候，必须安排耿二等人加强戒备，绝不能让他们趁虚而入。
至于曹家这对兄弟，迟早是要除掉的。
眼下曹康占据着小河村村长之位，虽无朝廷品级，但毕竟也是县衙钦点，若无正当罪名，贸然动手反而显得自己理亏。
相比之下，曹泰就好对付得多。
只要他敢做出任何威胁自己的举动，秦起绝不介意让他死得很难看。
这般想着，秦起不屑地哼了一声，牵着马儿转身归家。
身后，待秦起身影消失，曹泰才慌忙起身去搀扶瘫在地上的亲哥。
他死死盯着秦起离去的方向，眼中恨意滔天。
“哥，这小子简直不是人！如此折辱我们曹家，此仇不共戴天，非要报不可！”
曹康咬着牙，阴森森地说道：“你被打成这副模样，拿什么报？眼下唯有找到由头，借官府之手才能除掉这个祸害。”
“未必。”
曹泰眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这小子抓了个蛮子，一会儿准要急吼吼地去县城领赏。
只要在路上做点文章……”
曹康眼底闪过一丝狠厉的亮光，嘴角勾起一抹阴毒的笑意：“那蠢货打不过你，难道还护得住他那个弱女人不成？”
“待那厮归来，林若柔早已受尽折辱。
我会将她剥得精光，缚于柱上，一把火将那破屋烧个干干净净。”
“届时尸骨无存，我再添些伤痕，借手下长工之口坐实‘ ** ’或‘仇家报复’的假象。
证据链闭环，他就算有通天的本事，也查不出咱们头上。”
这算盘打得噼啪作响，曹康听得眉开眼笑，连连拍手叫好：“妙！太妙了！既然他想让秦家绝后，咱们便先让他家破人亡！”
……
夕阳西下，残阳如血。
秦起牵着马缰绳踏入小院时，一股淡淡的草药味夹杂着野菜清香扑面而来。
院中，林若柔正蹲在灶台前忙碌，身旁一位五十岁上下的老妇人正协助着劈柴生火。
那是秋婶。
作为小河村为数不多的善人，秋婶一家命运多舛。
儿子被抓壮丁生死未卜，女儿远嫁大河村难产而亡，偌大的家里只剩夫妻二人相依为命。
若非前身之前作恶多端，林若柔恐怕早就饿死在那个寒冬腊月。
是秋婶一次次偷偷塞来野菜蘑菇，才勉强吊住了林若柔的性命，视她如己出。
“夫君回来啦。”
察觉到脚步声，林若柔转过身，原本有些清冷的眼眸瞬间亮了起来，像是久旱逢甘霖的小草，带着几分雀跃与羞涩扑了上来。
秦起看着怀中娇小的身躯，心中微动，却并未顺势拥抱，而是温和地笑道：“神色有异，可是有事相求？”
林若柔脸颊微红，手指绞着衣角，犹豫片刻后鼓起勇气说道：“前几日张叔上山采药摔断了腿，秋婶日夜照料，连出门都成奢望。
家里存粮见底，我想着咱们如今衣食无忧，能不能从王虎和李四送来的那些野菜里匀出一部分，送去给叔婶填饱肚子？”
说到最后，她声音越来越小，眼神飘忽不定，显然是在害怕被拒绝。
若是从前，她连呼吸都要小心翼翼，哪里敢提这种要求？能开口，说明心底那道坚冰已悄然融化，这份信任弥足珍贵。
秦起心中一暖，伸手揉了揉她的发顶，语气笃定：“傻丫头，这种事无需问问我，你做主便是。”
“真、真的吗？”
林若柔瞪大了双眼，难以置信地看着丈夫，随即喜极而泣，千恩万谢地跑到秋婶身边报喜。
秋婶闻言大喜，刚要上前道谢，目光却无意间扫过院门口那匹灰马，以及马上横陈的一个身影。
那一瞬，她脸色煞白，惊恐地尖叫出声：“啊！蛮子！”
身体本能地向后退去，险些摔倒。
秦起连忙安抚道：“秋婶莫慌。
此人是我活捉的敌军斥候，现已昏迷，且已被我喂了 ** ，不会伤人。
我打算牵去县城领赏，以补贴家用。”
秋婶闻言，紧绷的身体放松了几分，但随即