缝，反而先吐出一串苦水：“秦公子，您也是知情的，老爷那算盘珠子崩得比谁都远。
借牛车？呵，草料钱、磨损费、甚至牛蹄子的修磨费，都得明码标价。”
早有预料的秦起不置可否，指尖轻弹，二十枚铜板叮当落地，清脆悦耳。
大根眼睛一亮，随即又耷拉下眼皮，故作无奈地摇头：“钱虽好，可老爷还在田头呢，奴才做不了主啊。”
“做不得主？”
一声冷喝自身后传来。
院门被猛地推开，曹夫人裹着一身水汽跌撞而出。
她发髻微乱，湿漉漉的发丝贴在颈侧，见是秦起，下意识攥紧袖口，遮住手臂上隐约可见的青紫淤痕。
“秦公子。”
秦起连忙起身，眼中精光一闪。
曹康视此女如命，只要不伤筋动骨，这等小事曹康绝对纵容。
曹夫人抿唇凝视着秦起坚实的胸膛，眸中火光跳动，随即转身低声道：“进屋说。”
房门合拢的瞬间，隔绝了外界视线。
曹夫人背抵门板，呼吸急促，指尖颤抖着抵住衣领，缓缓向下拉扯，露出一抹惊心动魄的雪白与暧昧。
“既是乡邻，夫人也不愿见外。”
她声音娇软，带着一丝蛊惑，“牛车你尽管拿去，不要铜板。
只要你答应我一个条件……”
秦起心头警铃大作，那股刺鼻廉价的脂粉香扑面而来，令他胃里一阵翻江倒海。
脑海中那个阴暗的小洞瞬间清晰起来。
他强压恶心，嘴角勾起一抹玩味的弧度，后退半步拉开距离：“夫人急什么？我有个怪癖，行事前需沐浴更衣，还得用红布蒙眼，被子裹头，否则浑身难受。”
身为春华楼出身的风月老手，曹夫人怎会听不懂其中的暗示？她脸颊飞起两团红晕，抬手在秦起胸口不轻不重地捶了一下，眼波流转间尽是风情：
“死鬼……倒是个懂情趣的。”
曹夫人放下帷幔的阴影尚未完全散去，秦起嘴角噙着一抹心照不宣的笑意，侧身闪出房门。
廊下正巧撞见一脸餍足、步履虚浮的曹泰。
秦起不动声色地拽住他，压低声音耳语几句。
曹泰闻言，眼中精光暴涨，竖起大拇指，恨不得当场结拜：“大根！从今往后，你就是我曹泰生死与共的铁哥们！”
秦起眼疾手快捂住他的嘴，半推半搡地将人引回屋内。
“夫人，别抬头，我是大根。”
他低声道。
帐内传来娇嗔声：“死鬼，怎的去得这般久？快进来嘛。”
曹泰会心一笑，连滚带爬地钻了进去。
确认屋里动静渐起，秦起唇角勾起一抹冷冽的弧度，转身大步离去，直奔牛车停放处。
后面的烂摊子随他们去闹，即便那曹夫人日后察觉有异，碍于家族颜面，也只得打落牙齿和血吞。
毕竟，流着曹家血脉的孩子，是谁养的，又有什么区别呢？
……
回程路上，秦起坐在颠簸的牛车上，盘算着后续安排。
他吩咐林若柔加紧缝制新衣，随即独自踏入县城。
这一次，他对这里的规矩早已烂熟于心。
鹿肉直接送往酒楼换取现银，鹿骨与鹿角则精准对接药铺。
一番讨价还价后，三十多两银子稳稳落入囊中。
至于剩下的几坛鹿血酒，药铺虽不收，却被门口等候的几个富商一眼相中，以五两一坛的高价扫货而去。
当五十多两沉甸甸的银锭握在手中时，秦起心中微澜起伏。
一头鹿竟能换来如此巨款，这世间的财富流转，果然充满了暴利与机遇。
这笔钱，足以在县城中心置办一处体面的宅院。
收敛好钱财，秦起马不停蹄。
先去米行批了五十斗杂米，又在铁匠铺取回了定做的长枪头，顺手采购了锯子、凿子、铁钉等必备工具。
所有物资杂乱却有序地堆满牛车。
刚欲前往集市补充物资，城门口的一阵骚动吸引了他的注意。
一队衣衫褴褛、神色萎靡的兵丁正缓缓入城。
有的缺胳膊少腿，有的拄着拐杖，眼神空洞如行尸走肉。
根据大周律法，战死者抚恤五两，伤者视伤情轻重，退伍后可在衙门领取微薄银粮。
而他们回乡后的第一件事，便是去衙门登记，领取那点可怜的抚恤金。
人群熙攘中，秦起的目光骤然凝固。
那是林浩——林若柔的亲哥哥。
昔日意气风发的青年，如今面色惨白如纸，右腿齐膝而断，仅靠拐杖艰难支撑，左眼深邃黑暗，彻底失明。
不过半年光阴，曾经的少年郎已沦为彻头彻尾