赶路第十五天，车队里开始有人消失。
先是总爱多问几句何时到芒城的麻脸妇人，然后是试图偷掰车上玉米芯的孱弱书生…纸包不住火，有人去捡柴火时在矮崖下发现书生破碎的衣衫，上面留着野兽齿印。
可凌笃玉分明记得前夜听见了张三房里钝器击打的闷响。
跟随商队的这短短的不到一个月，凌笃玉很累，身心疲惫。只能趁深夜出去解决个人卫生的时候，偷偷喝点加糖搅拌的灵泉水，吃点野菜窝窝头补充能量。
又是一天雨夜扎营时，张三突然掀开她的窝棚布帘。枣糕味混着酒气扑面而来：
“听说你识字？丫头，来给爷誊抄份礼单。”
他腰间的牛皮鞭正滴滴答答淌着水，鞭梢沾着暗红色碎肉。
凌笃玉握紧袖中匕首时，账房老先生举着账本匆匆赶来：
“三爷！三爷！芒城守军送来拜帖！”
张三淬了口唾沫，盯着凌笃玉看了半晌，突然阴笑着用鞭柄拍拍她灰蒙蒙看不出本来模样的脸：
“倒是个沉得住气的。”
第二十天晌午，当芒城布满箭疮的城墙终于浮现在晨雾中时，流民们发出了虚弱的欢呼！！
“到了”
他们终于到了！
终于可以吃正常的食物了！
唯有凌笃玉盯着城楼上飘荡的黑色旌旗…那根本不是官府旗帜，而是和商队如出一辙泼墨般的狼头徽记。
凌笃玉微微低头，她的心一下子沉到了谷底，看来接下来只能见机行事了。