明不宁，朕要护国军做什么？”
没人再敢说话。
散朝后，曹化淳小跑着赶上崇祯，一边走一边低声道：“万岁，京营那边问，三万火器营出关，火药铅弹的配给，按什么例发？”
“两倍。”崇祯脚步不停，“明日，让总后勤部把火铳、火药、粮草、御寒衣被，全部优先发往辽东。谁在这件事上给朕剥一层，剥的是自己的皮。”
“是。”
当天午后，京城的南边、北边，再次热闹起来。
一队队明军，像无数条铁流，从京师四周的营垒里涌出来，踩着官道上未化的残雪，往北开去。
人群中，有扛着燧发枪的火器手，有推着大车的辎重兵，有一脸风霜的关宁老卒，也有刚从内地调来的新兵蛋子。谁都没有多话，只有脚步擦过冻土的声音，汇成一片沉闷的、向前滚动的雷。
洪承畴骑马经过城门时，忽然勒住了缰绳。
他抬头看了一眼城墙上那面在风中翻卷的龙旗。
那旗比前些日子见得新，红得刺眼，像被血重新染过。他看了一会儿，忽然对身旁人说了句：“这旗，得插到盛京的城头上去。”
没人应声。但他已经重新催马，头也不回地往北去了。
在他身后，数万人的队伍像一条没有尽头的黑蛇，把官道一寸寸吞没。马蹄声、车轮声、铁器摩擦声，混成一片，昼夜不休。
北风还刮着。
可这一次，风是从南边向北吹。
崇祯一个人登上皇极殿后的高台。
万寿山在西边，把天光挡去了一半。暮色从东南边漫上来，像一张无声无息的大网，把整座紫禁城慢慢兜住。
他望着北方，没有说话。
良久，他才从袖中取出一枚银元，正面是“崇祯通宝”四个字，背面是一轮太阳从山脉后喷薄而出的纹样。他捏在指间，用力一搓，银元在空中发出一声长长的嗡鸣，像刀出鞘前最后的轻响。
“去吧。”他低声说，不知道是对谁，“都去吧。”
银元从高台上落下，在最后一缕天光里翻了几圈，摔在石板上，叮的一声，弹起来，又滚了半尺，才歪在一条砖缝边，再也不动。
而北方，暮色更沉了。
沉得像一口锅，把天和地都扣在里头。
锅底下，一支军队正沿着京北官道，朝山海关的方向，日夜不停地走去。
那将是这个冬天，最冷的一个方向。
也将是这片土地上，最热的一条路。