乾清宫内，空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气来。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
落针可闻的大殿中，只有一种声音在回响。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
崇祯高坐于龙椅之上，修长的手指，有节奏地，轻轻敲击着身前的紫檀木御案。每一下，都像是重锤，不偏不倚地敲在底下垂首肃立的文武百官的心坎上，让他们后背的冷汗，一层一层地往外冒。
午门前那场惊世骇俗的献俘大典，已经结束了。
那两座能闪瞎人眼的金山银山，已经被户部和内帑的官员，带着无数的禁军士兵，如同蚂蚁搬家一般，小心翼翼地，一箱一箱地清点、装运，封入内库等待分配。
可那震撼人心的场面，那几乎能将人的理智都燃烧殆尽的巨额财富，却依然像一道滚烫的烙印，深深地刻在了每一个人的脑海里，挥之不去。
此刻，所有人的心里，都揣着同一个，让他们百思不得其解的疑问。
陛下，到底想干什么？
抓了近万名番夷俘虏，本以为会是一场血腥的杀戮，以彰显天朝神威，结果却一个不杀。
缴获了足以让大明国库充裕到未来十年都不必为钱发愁的财富，本以为陛下会龙颜大悦，大肆封赏，结果却……似乎另有打算。
这感觉，就像是憋着一口气，上不去，下不来，堵在胸口，难受得紧。
终于，在这令人窒息的沉默中，内阁次首辅周延儒，感觉自己再不站出来说点什么，恐怕就要被这股压力给活活憋死了。他顶着巨大的心理压力，颤颤巍巍地，从文官的队列中，迈着小碎步走了出来。
“启奏陛下……”他深深地躬着身子，连头都不敢抬，小心翼翼地组织着措辞，生怕哪一个字用得不对，触了龙鳞，“此次南洋大捷，俘敌近万，缴获无算，扬我大明国威于四海，实乃太祖、成祖以来，旷古未有之盖世奇功。发布页LtXsfB点￠○㎡陛下之圣明，足以光耀千古……”
他先是一通天花乱坠的马屁，拍得是小心翼翼，恰到好处。然后话锋一转，终于切入了正题。
“只是……只是那近万名番夷俘虏，不知陛下，打算如何处置？若……若尽数坑杀，虽能震慑宵小，却恐有伤天和，非仁君所为。可若是留之，近万张嘴，每日耗费钱粮甚巨，且其人皆桀骜不驯，恐……恐其日后生乱，反为我大明之祸……”
他这番话，说得是滴水不漏，极为艺术。
既点出了所有官员心中最担忧的问题，又把所有的选项都摆在了台面上，最后将这个烫手的山芋，不动声色地，又给原封不动地，踢回给了崇祯。
御案后的敲击声，停了。
崇祯那深邃如渊的目光，缓缓落在了周延儒的脸上。良久，崇祯忽然露出了一丝玩味的，让周延儒心里直打鼓。
“杀？”
他轻轻地，反问了一个字。
“呵呵……”
崇祯笑了起来，笑声不大，甚至带着几分暖意，却让整个大殿的温度，都仿佛骤然降了几分。
他从龙椅上站起身，缓步走下御阶，站定在周延儒面前，这突如其来的举动，吓得温体仁差点一屁股坐到地上。
“周爱卿啊，”崇祯的声音里带着一丝笑意，“朕问你个家常事。”
“臣……臣惶恐！陛下请讲！”温体仁的声音都在发颤。
崇祯背着手，慢悠悠地在大殿中央踱着步，仿佛在自家后花园散步一般，悠然道：“你说，要是你家里有一头会耕地的壮牛，你会因为嫌它每天吃得多，草料费钱，就把它给杀了吗？”
“啊？”
周延儒当场就愣住了，满脑子的经史子集、朝政方略，瞬间被皇帝这个突如其来的，充满乡土气息的问题给搅成了一锅粥。他完全没明白皇帝这话里到底藏着什么深意，只能是硬着头皮，顺着话茬答道：“回……回陛下，臣……臣自然是不会的。”
“哦？”崇祯停下脚步，饶有兴致地看着他，“为何不杀？杀了吃肉，岂不快哉？还能省下大笔的草料钱。”
周延儒的脑子飞速运转，冷汗都下来了，他知道，这绝对不是一道简单的题，答错了，后果不堪设想！
他咽了口唾沫，定了定神，恭敬地回答道：“回陛下，牛虽食量大，然其力无穷。一头壮牛，一日可耕地数亩，一季下来，所产之粮，何止百倍于其所食之草料？杀牛吃肉，不过是解一时之馋，乃杀鸡取卵之举。而留之耕地，则可得源源不断之粮，乃长久之计也。此中利害，臣……还是分得清的。”
“说得好！”
崇祯抚掌大笑，“说得太好了！周爱卿果然是国之栋梁，这笔账，算得比户部尚书还要精明！”
他转过身，目光炯炯地扫视着满朝文武，声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得每个人耳膜嗡