皇帝看着退下的玉恒，最终还是什么都没说，认命的回到书桌旁，继续埋头看起奏折来。
十几日后。
数名暗网的探子，改扮成往来行商，背着布囊，赶着两辆不起眼的货运马车，一路避开官道上的驻军关卡，辗转向着青石城赶来。
越靠近北境，周遭的氛围便越发诡异。
沿途村落冷冷清清，路上少见行人，往日络绎不绝的行商队伍，全然不见踪影，山野间安静得过分，连犬吠鸡鸣都难得听见。
风卷着黄沙吹过旷野，扑面而来一股说不出的压抑。
这一行人心中戒备越来越重，依照事先约定，分开行动，留4人守在城外山林隐蔽处接应，余下6人，装作进货的商贩，缓缓靠近青石城城门。
远远望去，青石城城墙依旧完好，城头旌旗照旧飘扬，城门正常开合，守城的兵卒披甲持戈，立在城门两侧，模样看着和往日并无两样。
探子心中稍稍松了半分，可细看之下，一股寒意顺着脊背往上冒。
那些守城将士，神情木然空洞，眼神涣散，有人从面前走过，他们眼珠都极少转动，只是机械地重复着值守的姿态，按部就班的检查完，就放人进去，也不彼此交谈，如同没有魂魄的木偶。