说的时候。
水牛车晃晃悠悠走了大半天，官道渐渐变成山道，两边的青皮竹越来越密，竹叶在风里哗哗响，空气中的灵气浓度比外城高了一截。
到了青竹坡脚下，钱领队跳下车，招呼众人卸货搭营。
“扎营地在半山腰老位置，去过的带路，没去过的跟着走，别掉队。”
顾青山拎起自己的包袱，回头看了明月一眼。
“干活了。”
“嗯。”
... ...
青竹坡的活不轻松。
头三天，明月手忙脚乱。
竹根鼠的洞穴比她想的难找——漫山遍野的竹根盘成一团，洞口藏在枯叶底下，有的被泥封了半截，有的干脆开在斜坡上，蹲下去看的时候脚底打滑，她一屁股坐进了泥坑里。
第一天，她下了八个竹筒套子，只逮住两只。
竹根鼠比拳头大一圈，灰褐色，胆子小得要命，稍有动静就缩回洞里不出来。明月蹲在洞口等了半个时辰，腿麻得站不起来，鼠影都没见着。
青竹蛇更麻烦。
顾青山说的没错，那东西通体翠绿，趴在竹枝上跟竹叶一个颜色。明月举着缠了符布的长棍在竹林里转了一下午，眼睛盯得酸疼，才找到三条。
第一条她没压住，蛇身一扭滑进了竹丛里，消失了。
第二条压住了，但手抖了一下，被蛇尾甩了一记，手背当场肿了一块。
第三条总算顺利装进了布袋里。
晚上回营地的时候，明月的裤腿上全是泥，脸上被竹叶划了两道红印子，左手背肿着，头发从辫子里散出来一半。
她把那只竹根鼠和一条青竹蛇交到钱领队面前登记的时候，旁边那个络腮胡子瞥了一眼。
“小丫头，第一天就这点？”
明月没接话。
顾青山蹲在火堆旁边烤干粮，头也没抬。
“第一天都这样。”
络腮胡子嗤了一声，翻了个身继续睡。
第二天，明月改了策略。
她不再满山乱跑找洞穴了，而是先花半个时辰在竹林边缘转一圈，用灵气感知去探——竹根鼠群居，洞穴周围的土壤灵气流动跟别处有细微差别，她炼气二层的感知勉强够用。
找到疑似洞穴之后，她不急着下套，先在洞口三尺外的地面上撒一把灵米碎屑，退开，等。
等竹根鼠出来试探了，确认洞穴有活物，再布筒。
这一天她逮了五只竹根鼠，两条青竹蛇。
第三天，七只，三条。
到第四天，她已经摸出了门道——什么时辰竹根鼠最活跃，什么位置的竹枝上青竹蛇最多，符布裹几圈压蛇最省力。
她不再手忙脚乱了。
顾青山在旁边看着，没夸她。但他把自己踩点时发现的两个大型鼠窝的位置告诉了她。
“西北坡第三排竹丛后面，有一窝至少十几只。你去的时候带够竹筒。”
明月去了。那天她一个人扛回来十一只竹根鼠。
钱领队登记的时候多看了她两眼。
“不错。”
就两个字。
明月把竹根鼠一只只从筒里倒出来交接，手上的动作已经很利索了。
八天干下来，顾青山的收获一如既往地稳。他是老手了，竹根鼠和青竹蛇信手拈来，还参与了两次花斑鹿的围捕——第一次跑了，第二次三个人配合着用绊索套住了一头，皮毛完好，单这一头就值三块灵石。
第八天傍晚，钱领队在营地里拢了火堆，拿出登记簿一个一个结算。
“顾青山。竹根鼠三十七只，青竹蛇十九条，花斑鹿参与围捕一头。底薪五块，成果加四块。总计九块。”
九块下品灵石码在油纸上，顾青山数了一遍，收进贴身腰带里。
“顾明月。竹根鼠二十九只，青竹蛇十四条。底薪五块，成果加一块。总计六块。”
明月接过灵石的时候，手指微微发抖。
她攥着那六块灵石在手心里握了一会儿，才一块一块地放进包袱内层的布口袋里，扎紧。
旁边那个络腮胡子经过的时候瞄了一眼。
“小丫头，行啊。头三天我还以为你撑不下来。”
明月没抬头。
“谢谢。”
络腮胡子摆了摆手，走了。
... ...
回程的路比来时快。
水牛车上，其他人有说有笑，数着灵石盘算怎么花。赵姓散修嚷嚷着要去城南酒楼搓一顿，马姓散修说不如攒着买一瓶培元丹。
顾青山靠在车栏杆上，半闭着眼。
他没参与聊天。
脑子里一直在转的，是去青竹坡路上赵姓散修说的那桩事。