老抠特意挑了一条最肥的大鱼，细心放进饭盒，塞到小春手里：“吃！今天你出力最多，务必吃饱吃足。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
话音压低，他凑在小春耳边悄悄补了一句：“叔还给你藏了好东西。”
说罢伸手探进贴身怀里，小心翼翼摸出那颗温热的红薯，默默递了过去。
小春咬了咬下唇，眼底温热，低声恭声道：“谢谢叔。”
这一顿热乎的鱼粥鱼肉，让连日饥寒交迫、奔波逃命的溃兵吃得浑身发汗，淤积在四肢的疲惫寒意尽数散去。众人瘫坐在地，有人怔怔望着跳动的篝火出神，眼神空洞茫然；有人积压多日的悲恸骤然崩裂，埋首低声痛哭，压抑的呜咽声在旷野里层层传开。
听见哭声，队伍里的老兵先是一怔，有人粗声低骂：“窝囊废！当兵的流血不流泪！”
可骂声未落，那些铁骨铮铮的汉子自己眼眶却渐渐泛红。南京城破、战友惨死、家国沦丧的画面翻涌心头，无人再开口斥责。
老抠、老刀几人本想出声呵斥，可话到嘴边尽数咽了回去。想起那些倒在金陵血泊里、再也没能逃出来的弟兄，心头酸涩翻涌，终究默然失语。
荒郊野塘边，喧闹尽数褪去，四下只剩此起彼伏、悲悲切切的哭声，气氛沉重得让人喘不过气。
良久，孟玉虎猛地站起身，粗声大喝一声，打破死寂：“都别哭了！”
他目光扫过满目哀戚的同袍，声线铿锵，压着满腔沉痛：“弟兄们心里的苦，我都懂！可咱们已经拼尽全力！打输了仗，不是咱们士兵无能，是上层将帅的过错！鬼子的凶残狠毒，咱们人人亲眼所见！如今唯有好好活着，留住性命，将来才有机会报仇雪恨！”
“时辰不早，收拾行囊，即刻赶路！”
老抠站起来吼了一声：“李长生！你们二人过来！”
两名广西籍士兵立刻应声上前。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
“剩下的鱼肉全部收好带紧，盯牢了，别让人私拿偷吃！”
两人连忙应声照做。
不知不觉间，老抠已然成了这支百余人队伍的大总管，调度分派、有条不紊，举手投足自有威严。原本散漫无序的溃兵，此刻竟全然听从号令，麻利收拾好随身物件，自发规规矩矩列队待命，再无半分散乱狼狈。
前路依旧由老刀带队开路，石头等几名中央军骨干聚拢上前，主动请命协助带队。
王汉川肩头贯穿的重伤未愈，手下尚存几名嫡系弟兄，一顿热饭下肚，众人皆恢复了几分精气神。他强忍伤痛，主动牵头，带人分列队伍两侧，一丝不苟维持行进秩序。
孟玉虎目视整装待发的众人，神色坚定，扬声下令：“弟兄们，目标武汉方向，开步走！”
一路西行，沿途随处可见四散逃亡的溃兵。众人望见孟玉虎这支队伍军纪井然、建制完整，绝非一盘散沙，便纷纷自发尾随而来。孟玉虎不曾驱赶呵斥，也未曾刻意安抚，任由这些落单同袍并入队伍。他心中早有定数，待到夜间宿营，依旧按照此前的法子，渔猎充饥、均分口粮、各司其职。
只是短短数日，一路收拢的溃兵人数暴涨，竟攒至三百余人。
队伍出发时携带的红薯、糙米本就有限，即便沿途依靠野塘捕鱼补给，省吃俭用苦苦支撑，六天下来，所有存粮依旧彻底耗尽。
连日粮草告急，日日入不敷出，急得老抠嘴唇干裂起皮、满心焦灼，却无半点对策。为了保全三百多名弟兄的性命，万般无奈之下，孟玉虎只能忍痛处置队伍里老旧破损的枪械、多余的随身装备，沿路折价变卖，只为换得些许粗粮杂粮，勉强维系全队口粮。
这般举动，彻底折服了所有追随的溃兵。自南京溃败以来，他们见惯了自顾逃命、克扣军粮、弃兵自保的长官，像孟玉虎这般宁可变卖自身军备、倾尽所有保全普通士兵的长官，实属凤毛麟角。一众人心底皆是由衷敬佩，再无半分散漫猜忌，对孟玉虎彻底归心。
老抠望着前路，长叹一声开口宽慰：“长官，再往前不远就是九江。眼下鬼子还未攻占九江城，等到了地方，咱们总能想出法子筹措粮草、稳住局面。”
连日跋涉途中，孟玉虎的伤势反倒日渐好转。他肩头是贯穿伤，却有幸缴获了日军的军用急救包，里面的消炎伤药极为珍贵。老抠将这些药看得比性命还重，半点不肯分给旁人，严格按着三日一次的频率，专心为孟玉虎换药包扎。这般精心养护下，他伤口未曾发炎发烧，红肿痛感日渐消退，已然好了大半。
更让人意外的是身负重伤的王汉川。一路休养调理，他身上的创口竟也恢复得极好。如今的他已然成为孟玉虎最得力的左膀右臂，忠心耿耿、办事利落。
他麾下三十余名来自中央军各部的残兵，尽数凝成一股，成了队伍的中坚骨干。再加上孟玉虎最初带出的四十多名老弟兄，两支人马彻底