景辞拿起方才送来的玉容膏，轻轻涂在姜柔额上那抹红痕处。雪白的肌肤在灯下泛着莹光，谢景辞动作越来越缓，呼吸却越来越粗重。
红烛爆出一朵灯花，烛光暗了一瞬，又亮了起来。帐幔缓缓垂下，将那些不该被外人听见的声响，都关在了那一方小小的天地里。
嘉宁元年六月十八，帝后大婚。
皇后姜氏，讳柔。后初嫁威宁侯府秦氏，和离归家。帝时在潜邸，见而异之。及登基，不顾群臣之议，力排众议，册立为后。
大婚之日，帝亲迎于姜府，破祖制，携后入乾清宫。
自此，帝专宠后宫，不设妃嫔，六宫虚位。朝臣屡谏选秀以广子嗣，帝皆不听，曰：“朕有皇后足矣。”
嘉宁二年春，开女子恩科。帝纳魏太傅孙女魏若姚之议，诏天下曰：“女子亦人，才者不因其身而弃。”
诏下，天下哗然，守旧者力阻，帝不从。魏若姚首应之，京中闺秀相从者数百。
是年秋，殿试毕，取进士十二人，魏若姚居首，授户部主事。此为旷古未有之盛事，自此女子入仕始开先河。
嘉宁三年春，皇后有孕。
帝大喜，厚赏太医。自此朝夕相伴，寸步不离。
时有臣工奏请增选秀女以充后宫，帝掷折于地，曰：“朕与皇后之子，便是大夏储君。谁再言选秀者，以妄议朝政论处。”自此无人敢言。
是年冬，皇后诞皇子，是为武帝。
帝喜遂大赦天下，免天下百姓一年赋税。万民同庆，三日不夜。