叶莲娜从高处走下来，靴底踩在冻土上，发出细碎的声响。发布页Ltxsdz…℃〇M雷德正在翻检那名军官的尸体，从对方胸前内袋中抽出几份油纸包裹的文件。他抖了抖纸面上的血珠，快速扫了一眼，然后递给叶莲娜：“有一些附近矿区的通讯抄件，以及一份封锁布防图。”
叶莲娜接过文件。油纸的触感冷硬，边缘被冻得微微卷曲。她拆开最上面那份文件的袋子，文件上没写写太多的东西：“今日，在部分矿区深层巷道发现异常矿物，样本呈液体状，均匀分布于源石原矿之中，此异常矿物易引发原理、规律不明的生物感染，如遇相同或疑似物质，建议隔离，暂缓开采。”
落款日期是四周前。下面还有一行更短的手写批注，笔迹不同：“样本已封存。禁止再公开提出。”
叶莲娜将文件重新折好，收入怀中。她抬起头，望着北方的天际线。那里的云层更加厚重，颜色更深，仿佛有什么东西正在那片天空下缓缓酝酿。
雷德走到她身边，赤红的刀刃已经归鞘，他的声音带着惯有的认真：“看来布列斯克那边，比那些难民说的更麻烦。”
叶莲娜没有回答。她只是看着北方，灰色的眼眸里映着那些正在合拢的云层，她沉默了一会。
“收队。”她最终说，“回营地。把这些给父亲看。”
夜晚，营地的篝火在风中忽明忽暗，将周围几个人的面孔映照得明灭不定。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
爱国者坐在一块平整的岩石上，面前摊着从纠察队缴获的文件和一份罗德岛加密通讯的抄件。叶莲娜站在他身侧，灰色的眼眸扫过纸面上那些潦草的字迹。
雷德靠在不远处的石壁上，双臂抱胸，暗灰色的眼眸半睁半闭，看似慵懒，实则没有放过篝火周围任何一丝动静。
爱国者的面甲在火光中反射着暗沉的光，他的声音低沉如同从地壳深处挤出：“这些文件，加上罗德岛的情报——指向同一个方向。帝国在远北——布列斯克地区的深层矿道中发现了一种新的液态矿物。不是常规的源石形态，但具有类似的能量活性，且……更稳定、更易塑形，类似某种粘稠的液体。而这种液体会引起生物的变异与异化。”
他的手指点在一张附图上——那是一份手绘的矿道截面图，最底层标注着一些散落的、不规则的符号：“这么看来，布列斯特面临的不只是简单的封锁。他们在建立实验室，对这种物质进行活体适配实验。”
“也就是说”叶莲娜的声音很轻，但很清晰：“他们在制造怪物。”
“用活人制造的怪物。”爱国者的目光从地图上抬起，那两点红光在面甲下微微闪动，“罗德岛的情报比较破碎，但能总结出来，这种液体矿物能够与生物组织融合，增强体能、抗性，同时改变认知结构。被适配的人……会失去理智，对于帝国来说，失去理智，就意味着可以完全控制。”
雷德从石壁上直起身，他的的眼眸完全睁开。“帝国想造一支无所畏惧的军队。”
“不只是无所畏惧。”爱国者的声音比之前更加低沉，“他们想要的是可以一支廉价的，可以复制的军队。只要矿脉不枯竭，他们就可以无限生产。”
“而且……不需要经过训练，只要从冻原上搜捕那些感染者与流民——”叶莲娜接过了话头。
随后，营地陷入了短暂的沉默。风从南边吹来，卷着细碎的沙砾打在帐篷布上，发出细密的、如同鼠类啃啮般的声响。
叶莲娜率先打破了沉默：“那我们怎么办？”
爱国者没有立刻回答。他站起身，走到营地边缘，望向北方那片被夜色吞没的地平线。那里是布列斯克的方向——被封锁的矿区、被遗留的矿工……他的背影像一座沉默的山。
“不久之前，博士曾给我发了通讯”他终于开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“在罗德岛向布列斯特方向派出小队时，也同意了塔露拉与阿丽娜的随队请求。”
“之后，她们二人得到博士的亲自允许后便离队了，她们的位置，罗德岛发给了我们。”
叶莲娜的睫毛微微颤了一下——这个名字在空气中荡开时，周围的气氛出现了细微的变化。她沉默了几秒，声音却带着一丝惊讶：“她……罗德岛居然会释放她？”
作为切尔诺伯格事件的主要发动者，同时还跟维多利亚、乌萨斯、大炎三方纠缠不清，罗德岛一直将其软禁在舰内，哪怕是最为危急的伦蒂尼姆事件都未将其派出。
看来罗德岛是真的发生了重大变故啊。
“嗯。”爱国者点了点头，“塔露拉知道自己做了什么，知道整合运动因她而分裂，知道那些追随她的人因她而死去。她不必再欺骗自己，黑蛇已经死了。”他顿了顿，“而且她还知道一件事——如何对抗帝国。如何在地下矿道中生存。如何带领不想死的人走出黑暗。”
雷德没有插话，他只是一只手按在红刀的刀柄