他的妻子抱着孩子跪地求情，也被拖进拒马后的棚屋。
周围人全低下头，不敢多看。
赵彻在心里默数脚步，继续调整呼吸，让脸色一点发白。
很快轮到魏九。
守城军官展开画像。
“哪里人？”
“上党长子县。”
“家里还有谁？”
“都死了，田也被收了。”
老吏抓住魏九的手，用木片刮了刮他虎口上的厚茧。
“种田的人，手上怎么都是这种茧？”
魏九抬起破草筐。
“给人劈柴，做了十几年。”
军官盯着他看了片刻，挥手放行。
魏九没加快脚步，拖着草筐缓缓穿过城门。
赵彻前面只剩三人。
抱孩子的妇人因哭声太吵，被守军挥手赶了进去。
一名老汉交了两枚钱，也顺利过关。
第三个年轻人被认出是逃役者，当场捆了起来。
轮到赵彻时，最后一点天光已经落到城墙后面。
军官将羊皮举到他面前。
“抬头。”
赵彻缓缓抬脸，嘴唇微张，呼吸又轻又急，一副久病将死的样子。
军官看了两眼，抓住他的下巴，把他的脸扳向火盆。
“叫什么？”
“陈六。”
“哪里人？”
“上党屯留。”
“做什么营生？”
“种田。”
军官眯起眼，把画像凑到他脸旁。
“画像上的人见过没有？”
赵彻盯着画像看了一会儿，眼神故意发散。
“见过。”
军官按住剑柄。
“在哪里？”
“城外。”
赵彻咳得弯下腰。
“每座城门都贴着，大人刚才也拿给前头的人看过。”
旁边几个赵卒忍不住笑出声。
军官脸色发黑，一脚踹在赵彻小腿上。
赵彻顺势跪倒，膝盖重重磕在硬土上。
“问你什么就答什么，少耍滑头！”
“草民不敢。”
军官又看了一遍画像，抬手擦掉赵彻额角的泥灰。
泥下面露出一道发红的浅疤。
军官的手停住了。
旁边老吏也凑上来，浑浊的眼睛在赵彻和画像之间来回移动。
就在这时，城头铜锣骤响。
“落门时辰到了！”
“后面的人明日再来！”
城门口顿时乱了。
后面的流民拼命往前挤，拒马被推得歪斜，赵卒连骂带打，压不住人群。
有人踩翻老吏的木案，竹简和户籍散了一地，几个赵卒弯腰去捡，盘查的队伍一下断了。
军官回头骂了两声，又重新盯住赵彻。
赵彻趁他分神的那一瞬，拇指用力掐住虎口内侧。
四天没正经吃过东西，胃里翻涌的酸水本就顶在嗓子眼，被这一掐，喉头抽动，一滩黄绿色酸水喷在军官靴面上。
恶臭散开，老吏嫌恶地退了一步。
“晦气东西！”
军官怒骂着将赵彻踢翻。
“滚进去！”
赵彻趴在地上连声告罪，爬起来后仍拖着右腿，不敢加快半步。
军官不是没起疑。
落门骚乱就在眼前，又被这一口酸水熏得烦躁。
抓一个长得像逃奴的病秧子，不如先压住城门外的人群。
穿过城门洞时，身后再次传来军官的喝问。
这次被拦下的是孟平。
赵彻没有回头。
他沿街向南，穿过两条挤满流民的巷子，在约定的废井边坐下。
天色很快黑透，巡卒敲着梆子驱赶行人。
魏九先从草棚后钻出来。
又过了半刻钟，孟平也拖着伤腿赶到，脸侧多了一个清晰的巴掌印。
“那老吏问了十几遍，差点把我祖坟刨出来。”
“进来了就好。”
赵彻站起身，看向城南。
嬴异人交给他的帛书上，第一处联络点是一家破败的铁匠铺。
铺主韩铁曾是质子府马夫，三年前假死脱身，此后一直藏在城南。
三人避开巡卒，从后巷一路摸到铁匠铺。
铺子前面没有灯，烟囱也没冒烟。
门板虚掩着，被风吹得轻晃。
赵彻示意孟平和魏九守住两侧，自己拔出匕首，缓缓推门。
屋里没有炉火，也没有打铁的汉