李想在树下找了个位置坐下，闭上眼，意识沉入体内命盘。
标识里的积分静静躺着，距离下一枚禁忌命盘，已经很近很近。
九儿没有睡。
她依然倚着树干，干枯的手指一下下抚过银蛇的鳞片。
苍老的眼睛望着昏黑的夜空，望了很远很久。
……
两人很快就到了第四十层。
李想踏出通天梯的光芒时，立刻感觉到了异常。
这一层的空气凝滞得近乎沉重。
放眼望去，四周是一片灰白色的荒原，地面上遍布龟裂的纹路，没有任何植被，也没有任何蛮兽活动的痕迹。
死寂。
但不是二十二层那种充满杀意的死寂，而是另一种。
仿佛所有东西都被抽空了、凝固了的死寂。
九儿拄着手杖走出光芒，腕间的青蛇猛地抬起头，朝某个方向竖起蛇信，发出一阵急促的嘶嘶声。
“有人。”
九儿说，“很多。”
李想点头。
他也感知到了。
前方不远处，聚集着十多道强横的气息。
全部都是九命盘。
……
两人继续前行。
翻过一座低矮的灰白山丘后，李想看清楚了前方的情景。
一片开阔的洼地中央，或站或坐着十二个人。
他们分散得很开，彼此保持着警惕的距离，但目光都望着同一个方向，洼地尽头，一座高耸的石台。
石台上，洁白的通天梯静静矗立，散发着熟悉的接引光芒。
离得这么近。
近到李想能清晰看见阶梯上的每一道纹路。
但那些九命盘强者，没有一个试图走向那座石台。
李想和九儿的出现，立刻引来了所有人的注视。
十二道目光同时转过来，有审视，有警惕，有好奇，也有敌意。
其中一个身材魁梧的中年壮汉率先开口，声音粗哑，“又来了两个。
七命盘？还有个老太婆？”
没有人回应他的调侃。
另一个消瘦的灰袍男子沉声道，“两位是新上来的吧？不用试了。
过不去的。”
李想停下脚步，“过不去？”
“看见那梯子了吗？”
灰袍男子抬手指向洼地尽头的石台，“走不到。
无论怎么走，都走不到。”
李想沉默片刻，“禁制？”
“对。”灰袍男子点头，“通天梯周围有禁制。
进了范围就出不来，也进不去。
原地踏步，走到死都碰不到那梯子。”
李想望向石台。
确实很近。
以他的目力，甚至能看清阶梯最下方一块石板上细微的裂痕。
但他没有动。
李想转头看向九儿。