领土、财宝美人，都当成了他大顺皇帝的私人财产，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，李自成君临天下的心态极度膨胀，一个皇帝如果没有了城池臣民，那他还叫什么大顺皇帝，于是他一改之前农民军时代的战略，开始注重一城一地之得失。
正所谓攻守之势异也，李自成下令顺军不得无故弃土而逃，这一战略在此时对顺军来说，是极其错误的。
因为顺军的本质还是农民军，他们的战斗战术和装备以及军心士气都比不上清军，所以在与清军的战斗中，顺军虽然悍不畏死，但终究抵挡不住清军的凌厉攻势，顺军连连丧师失土。
最后李自成不得已更改战略，在丞相牛金星的建议下，将精锐的顺军老营力量撤回陕西老窝，并以精锐之师固守潼关拒敌。至于山西、河南等地，李自成则只布置了部分精锐力量和偏师、降军等部队坚守少数如太原、平阳、长治、南阳、开封等军事重镇。