再说张角起事后，汉灵帝见太平军攻势猛烈，急忙拜何进为大将军，率左右羽林军镇守京师。皇甫嵩随即上谏解除党锢之祸，再加上中常侍吕强也进言党锢久积的问题。灵帝采纳后立即派出卢植、皇甫嵩和朱儁各率一军前去平叛。曾受皇甫嵩赏识和提拔的曹操得知老师被困长社，主动请缨率军驰援一刻也不敢耽误，正好截住慌不择路的黄巾败军。
可怜波才遭遇三面夹击损失数万之众才得以逃脱，退至汝南陈国再败再逃，一路狂奔至阳翟依然没有摆脱官军的追杀，回天乏术只能饮恨西北而去。副帅彭脱率领余下残军经一番死战杀出一条血路，逃到西华依然没有逃脱被斩杀的命运。
残余的黄巾军想要逃亡宛城，却见一将抢先一步登上西华城墙。只见此人生得广额阔面虎背熊腰，乃吴郡富春人号称江东猛虎的孙坚，受朱儁提携为佐军司马，特领千余淮泗军赶来接应，先登西华斩杀二十余人，将最后的颍川汝南黄巾残军彻底打崩溃，经此一役豫州的黄巾之乱宣告平定。皇甫嵩和朱儁也拱手而别，一个北上向兖州冀州进发，一个南下直奔南阳而去。