之时，还有何颜面出入宫廷！”
另一人附和道，语气中满是等着看笑话的快意。
外界的纷纷扰扰，似乎并未传入曾秦那方安静的小院。
书房内，灯火常常亮至深夜。
香菱轻手轻脚地添茶倒水，看着曾秦伏案疾书或凝神思索的背影，眼中满是心疼与忧虑。
这晚，她终于忍不住，将一碗炖得烂烂的冰糖燕窝羹端到书案旁，柔声道：“相公，歇歇吧，仔细眼睛。这科举……尽力便好，莫要太过熬神伤了身子。”
曾秦搁下笔，抬眼看到她眉宇间的忧色，心中一暖，拉过她的手，让她坐在自己身旁的机子上。
“放心，”他声音温和，带着令人安心的沉稳，“我心中有数。这些日子用功，并非临时抱佛脚，不过是梳理旧日所学罢了。”
香菱看着他清亮的眼神，那里面没有临考前的焦躁与不安，只有一种成竹在胸的平静，心下稍安，却仍忍不住道：“可外面都说……都说科举极难，许多老秀才考了一辈子也……”
曾秦微微一笑，打断她：“别人是别人，我是我。你何时见我做过没把握的事？”
他伸手，轻轻抚平她微蹙的眉头，“等我好消息便是。考中了，给你请诰命。”
最后一句，带了几分玩笑的意味，却让香菱瞬间红了脸颊，心头如小鹿乱撞，那点担忧瞬间被巨大的羞涩与甜蜜冲散了。
只低垂着头，声如蚊蚋：“谁……谁要那个……只要相公平安顺遂就好。”
秋闱之日，终于到了。
天色未明，贡院街已是人山人海。
各地赶来的秀才，提着考篮，背着行李，在亲眷或书童的陪同下，聚集在贡院那森严的大门之外。
空气中弥漫着紧张、期待、以及一种难以言喻的肃穆。
有须发花白的老者，颤巍巍地由儿孙搀扶着；
有正当盛年的士子，踌躇满志，顾盼自雄；
也有如曾秦这般年轻的，脸上还带着几分稚嫩，眼神却充满渴望。
贾府也派了车马小厮送考，但曾秦只让他们送到街口，自己提着考篮，随着人流步行至贡院门前。
他的出现，引起了一阵小小的骚动。毕竟，他如今在京城士林，也算是个“名人”了。
“看，那就是曾秦！”
“治好了太后的那个？”
“陛下亲封的秀才！没想到真来考了！”
“哼，哗众取宠罢了！看他能写出什么花来！”
“年纪轻轻，气度倒是不凡……”
各种目光落在他身上，有好奇，有审视，有不屑。
曾秦恍若未闻，只是平静地整理了一下身上的青衿，排入了等待搜检的队伍。
“咚——咚——咚——”
三声沉重的鼓响过后，贡院大门缓缓开启。衙役兵丁手持名册，开始唱名、搜检。
“脱衣！解发！考篮打开！”
气氛陡然变得更加紧张。
士子们褪去外衣，散发接受检查，以防夹带。
有人因紧张而手脚发抖，有人因被反复搜查而面露愠色。
轮到曾秦时，他依言而行，动作从容。
那搜查的差役见他气度沉静，不似一般寒酸秀才，动作倒也客气了几分。
仔细检查了他的考篮——笔墨纸砚、蜡烛、食物、清水，皆符合规矩，并无任何夹带。
“进去吧！”
曾秦接过考篮，重新束好发，穿上外衣，踏入了那扇决定无数人命运的大门。
门内，是密密麻麻、如同鸽子笼般的号舍。
低矮、狭窄、阴暗，仅容一人转身。
未来几天，这里就是每个考生的天地。
曾秦按照号牌，找到了自己的位置。
他放下考篮，简单清扫了一下积灰，将笔墨纸张一一摆好。
然后，他便静坐下来，闭目养神，调整着呼吸，将外界的一切喧嚣杂念，都摒弃于心门之外。
不知过了多久，只听得“轰”然一声，贡院大门彻底关闭、落锁。
与世隔绝的考试，正式开始。
试题发下。
曾秦展开试卷，目光迅速扫过题目。经义、策问……一道道题目，在他眼中逐渐清晰。
他深吸一口气，眼中闪过一丝自信的光芒。
前几日，他已将那10点强化点数悉数加在了【学问】上，此刻脑中关于四书五经、诸子史籍、时务策问的知识，已然达到了“举人”级别的融会贯通。
虽不敢说必中，但至少有了一搏之力。
他研墨，铺纸，提笔蘸墨。手腕沉稳，落笔有力。
破题，承题，起讲……一行行端正的小楷，如同行云流水，倾泻而出。
文