天光已亮的街巷。
总算脱离了地宫范围。
沈砚几乎是瘫倒在湿冷的石壁上，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的痛感。强行运转洞玄之眼进行如此精细且持久的反向追踪，负担远超极限，脑海中那被铁钎搅动般的剧痛仍未平息，反而愈发猛烈。
“沈兄，你没事吧？”尔朱焕关切道，递过水囊。
沈砚摆摆手，缓了片刻，才睁开眼，眸中难掩疲惫，却精光未失。“三条线。”他沉声道，“城北，城西，还有……皇城边缘。”
尔朱焕浓眉紧锁：“皇城边缘？难道宫里也有人……”
“未必是宫里人，也可能是借皇城威严做掩护，灯下黑。”沈砚分析道，“城西鱼龙混杂，适合散货。城北……怕是那些勋贵的手笔。”他想到了太原王氏，以及那封构陷尔朱焕的密信。
“现在去哪边？”尔朱焕摩拳擦掌，恨不得立刻杀上门去。
沈砚略一沉吟，摇了摇头：“我们人手不足，对方经此一闹，必有防备，贸然追踪任何一线都可能打草惊蛇，甚至落入陷阱。”他看向尔朱焕，“当务之急，是先将地宫所见，尤其是那邪祭秘窟与军械实证，禀报司正。有了皇城司的力量，才能同时盯住这几条线，甚至……顺藤摸瓜，找到它们最终的交汇点。”
他顿了顿，指尖无意识地在潮湿的地面划动，勾勒出那三条气运流痕的大致方位。当他指尖划过代表城北的那条线时，动作微微一顿，仿佛再次感受到了那条流痕中一丝不自然的、过于清晰的“引导”意味。他抬起头，语气带着冷意与确信：“而且，城北那条线，虽然隐秘，其气运印记却比其他两股‘工整’得多，仿佛……是经过精心修饰，故意留下等着我们去查的诱饵。”
尔朱焕一怔：“诱饵？”
“或许。”沈砚站起身，掸去身上尘土，“先回去，从长计议。这笔账，迟早要算清！”
“先回去，从长计议。这笔账，迟早要算清！”沈砚沉声道，与尔朱焕一同借着废弃河道的掩护，迅速离开了这是非之地。城北那条“刻意”的线索，如同一个无声的挑战，已在他心中埋下。
身后，永宁寺的钟声依旧悠扬，掩盖了地底深处曾经发生的惊心动魄，以及那正悄然流向平城各处的危险暗流。