前院试放榜时的场景：他张浩然的名字高悬第二十八位，仅次于王至诚和李慕白，将林文远和赵启明都甩在身后。
那时是何等的意气风发？
他自觉天赋不差，缺的只是时间和火候。
可如今呢？
王至诚自不必说，那是妖孽般的人物；连当初第十九名的李慕白，苦熬三年后也再次中了第十九名（何其巧合又讽刺）；甚至排名在他之后的林文远，也高中第八十九名。
唯有他，和排名最末的赵启明，铩羽而归。
这种对比，像一根细针，深深刺入他内心的最深处。
他为朋友们高兴，真心实意，但那股为自己的不甘、失落、甚至有些羞惭的情绪，却始终如毒蛇般啃噬着他。
他所有的豁达和鼓励，一半是说给赵启明听的，另一半，是用来武装自己的，努力压下那几乎要喷薄而出的酸楚和失落。
“是啊，浩然你说得对。”赵启明沉默了几息，似乎被他的话语鼓舞了些，终于端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液呛得他咳嗽起来，眼角微微湿润，“下次……下次我们一定行！”
两人不再多言，只是默默对饮。
房间内只剩下酒杯碰撞的轻响和偶尔一声叹息。
窗外，省城的夜生活才刚刚开始，但热闹是别人的，与他们无关。
张浩然和赵启明只能在借酒浇愁的迷茫中，艰难地消化着落榜的酸楚，试图为自己寻找一个继续前行的理由。
张浩然脸上笑着，心中那份“同为秀才，我当初名次更高，为何他们能中而我不能”的念头，却愈发清晰，带来一阵阵难以言喻的刺痛。