叩。
帕特里克?斯通推门而入，黑色西装依旧一丝不苟，依然戴着那副金丝边眼镜。袖口的珍珠纽扣在昏暗里泛着冷光，只是平日里梳理得丝毫不乱的金发，此刻有一缕极淡的发丝垂在额前。
他躬身，声音低沉得像浸了冰水：“议员阁下，利奥那边…… 失手了。”
莫顿的指尖没停，依旧在印章纹路上游走，甚至还轻轻吹掉了印章边缘的一点灰尘：“海洋教会的人？”
“不完全是。” 帕特里克直起身，目光落在书桌的报告上，“碎骨槌的那些人被常青之树的人给干掉了，我们的刺客在密室角落埋伏，毒箭淬了深海盲鳗的毒液。
“但海洋圣女忽然出现，不仅截下毒箭，还抓了我们的人。现在利奥被转移到教会的‘潮汐审讯室’，由海洋圣女亲自负责，连我们安插的线人都靠不近。”
莫顿终于抬眼，深褐色的眼眸里没有惊怒，只有一片深不见底的沉郁。他抬手，指了指中间那份报告：“核心库的情况，不用我问了？”
帕特里克的喉结滚动了一下，声音更沉：“星纹巨门的锁盘被破坏，湮灭陷阱触发过一次，但没伤到潜入者。守卫死了四名，都是精锐。最麻烦的是…… 藏在基座暗格里的羊皮纸卷不见了。”
“哦？” 莫顿挑了下眉，指尖终于离开印章，拿起那份报告，只扫了一眼技术组的签名，便丢回桌面，“拓扑密钥？”
“是。” 帕特里克点头，语气里带着一丝不易察觉的懊恼，“技术组检查了锁盘残留的能量痕迹，和我之前丢失的那支金笔完全匹配——应该是潜入者用它打开了锁。总控室的能量回路也被植物根系干扰过，幕后黑手……” 他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“废物！”莫顿一拍桌子，打断了帕特里克的话。他原本沉郁的眼神瞬间变得锐利如刀，直刺向帕特里克，“一支笔，一支关系到核心库拓扑密钥的笔！
“帕特里克，你告诉我，它怎么会落到魏岚的手里？你连自己的装备都看不住了吗？你甚至不知道自己是何时弄丢的？”
帕特里克身体瞬间绷紧，那缕垂下的金发几乎静止不动。他没有辩解，只是将头垂得更低了一分：“是我的失职，阁下。”
他的声音低沉下去，带着罕见的挫败感。
“还有利奥那边……我砸下重金，养的是最顶尖的刺客，对付一个毫无根基、本该是瓮中之鳖的臭小子。结果呢？连毒箭都射不中！废物！一群废物！”
他猛地将手中的黄铜印章狠狠拍在桌面上，发出“砰”的一声闷响，震得报告纸页都跳了一下。
那模糊的鹰隼纹仿佛在无声地嘲笑着。帕特里克的身体瞬间绷得更直，但头垂得更低了一分，承受着这罕见的雷霆之怒。
突然，莫顿深吸一口气，那锐利的锋芒如同潮水般迅速褪去，重新被深沉的平静取代。他靠回椅背，手指重新在桌面上轻轻敲击起来。
“罢了，”莫顿缓缓吐出两个字，“羊皮纸丢了，利奥被抓，但这两张牌，还没到能定我罪的地步。”
帕特里克立刻明白他的意思：“利奥只知道瓦尔德斯案的表层操作，不清楚我们和费奇的交易；羊皮纸虽然记了合作名单，但毕竟本身不能充当证物，海洋教会顺藤摸瓜地调查并构建证据链还需要时间。”
莫顿站起身，走到书架前，指尖划过一排蒙尘的精装书，最后停在一本《海洋潮汐论》上，轻轻一拉——书架后露出一个暗格，里面放着一个巴掌大的黑铁匣子，表面刻着和星纹巨门相似的符文。
“他们没有直接的证据，海洋教会来找我，无非是拿着羊皮纸上的东西施压，希望我亲口承认罢了。”
他打开黑铁匣子，里面是一叠加密的兽皮卷，还有一枚刻着圣光徽记的小印章——那是费奇早年和他交易时留下的信物。
“帕特里克，你带这个匣子走。”
帕特里克上前一步，双手接过匣子，指尖触到冰冷的铁壳时没有丝毫颤抖：“去找费奇？”
“嗯。” 莫顿点头，眼神锐利如刀，“费奇是圣光教会在艾斯特维尔的审判官，瓦尔德斯案他分了三成利，匣子里有他当年收受贿赂的加密账本副本。
“你告诉他，要是海洋教会逼得太紧，就让他在圣光教会内部‘吹风’，说卡珊德拉借调查之名扩张势力，干扰教会事务。”
帕特里克将匣子贴身藏好，西装的内袋刚好能容纳，看不出丝毫凸起：“那议员您……”
“我？” 莫顿重新坐回书桌后，拿起那枚旧印章，在一张空白的羊皮纸上轻轻盖下，模糊的鹰隼纹在纸上晕开，“就在这里等，风暴守卫迟早会来。”
他抬眼看向帕特里克，语气平静：“你走侧门，从后巷的密道离开，别用任何魔导通讯器，费奇在城东的‘灰鸽酒馆’有个秘密联络点，只认这个印章。”
帕特里克躬身行礼，动作依旧一丝不苟：“明白。若有意外，我会启动匣