“恐什么？恐那些世家闹事？”柴荣看着他，“范质，你也是寒门出身。当年你中进士时，若有人代笔顶了你的名额，你还会说‘罪在个人’吗？”
范质哑口无言。
“世家为什么敢这么肆无忌惮？”柴荣继续说，“因为他们知道，就算事发，顶多丢官，家产还在，儿孙还能靠荫补做官，过几代又能卷土重来。所以朕要断了他们的念想——舞弊，就要付出断子绝孙的代价。”
他摆摆手：“去吧。旨意明发天下，让所有人都看看。”
三人躬身退下。走到殿门口时，范质回头看了一眼。柴荣坐在烛火中，身影被拉得很长，投在身后的屏风上，像一尊孤独的神只。
雨还在下，雷还在打。
但真正的惊雷，刚刚在垂拱殿里炸响。
新军营的校场上，训练在雨中进行。
赵匡胤下令，雨天照常操练。五千人分成五十队，在泥泞中练习冲锋、变阵、格斗。雨水糊住了眼睛，泥浆灌进了靴子，但没人敢停——这两个月的训练已经让他们明白，在赵匡胤手下，没有“天气不好”这个借口。
张老实所在的什正在练习长枪突刺。雨水让枪杆变得湿滑，陈三好几次脱手，被张老实狠狠瞪了几眼。
“握紧！战场上敌人会因为下雨就不杀你吗？”张老实吼道。
陈三咬咬牙，用布条把手和枪杆缠在一起。雨水顺着他的脸颊往下淌，分不清是雨还是汗。
操练间隙，郭延绍走到赵匡胤身边，压低声音：“将军，皇城司那边有消息了。”
赵匡胤没回头，眼睛依然盯着校场：“说。”
“刘七死了。”郭延绍的声音很轻，“说是‘畏罪自尽’，在牢里用裤腰带勒死了自己。另外两个人，也‘病死了’。”
赵匡胤的手微微握紧。雨水顺着他的盔甲往下流，在胸甲上汇成细小的溪流。
“账册呢？”
“李继勋说，已经‘存档’了。等时机合适，会拿出来用。”
“时机……”赵匡胤喃喃重复这两个字。
什么时机？等盐政、漕运、科举的案子闹得满城风雨，等所有人的注意力都转移了，再突然对马军司动手？
他看向校场上这些在雨中苦练的士兵。他们大多来自社会底层，因为一口饭来到这里。他们不知道朝廷的争斗，不知道权力的游戏，他们只想活着，活得有尊严一点。
而自己手里的那份账册，可能会掀起一场腥风血雨。到时候，这些刚穿上军装、刚学会握枪的年轻人，会被卷进去吗？
“将军。”郭延绍犹豫了一下，“有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“禁军那边，这几天不太对劲。”郭延绍说，“马军司好几个将领被软禁，下面的人心惶惶。我听到风声，说有人想……想闹事。”
“闹事？”赵匡胤终于转过头，“怎么闹？”
“具体不清楚。但禁军里不少军官都是世袭的，父传子，兄传弟，关系盘根错节。陛下这次查得太狠，动了太多人的利益。”郭延绍顿了顿，“将军，咱们新军虽然人少，但位置特殊。万一……”
他没说完，但意思很清楚。
万一禁军真闹起来，新军站在哪边？
赵匡胤沉默良久，最终说：“传令下去，从今天起，军营加强戒备。夜间岗哨增加一倍，没有我的手令，任何人不得进出。”
“是！”
郭延绍去传令了。赵匡胤独自站在雨中，看着校场上那些年轻的面孔。
他想起了刘七独眼里最后的光。那个被逼到绝路的禁军伍长，到死都以为自己是权力的牺牲品。
而他赵匡胤，现在也站在了权力的棋盘上。每一步，都可能决定很多人的生死。
雨水更大了，天地间白茫茫一片。
潞州节度府的书房里，李筠正在看晋阳来的回礼。
野利昌的商队三天前返回，带回了北汉监国刘承钧的答复——不是文书，是一箱礼物。箱子里有上好的貂皮十张，辽东海东青一对，还有一把镶满宝石的契丹弯刀。
“汉主说，礼尚往来。”野利昌站在一旁，“他还说，李将军是豪杰，豪杰就该用豪杰的刀。”
李筠拿起那把弯刀。刀很沉，刀鞘上镶的红宝石在烛光下像凝固的血。他拔刀出鞘，刀身泛着幽蓝的光，刃口锋利得能吹毛断发。
好刀。但也是一把烫手的刀。
“他还说了什么？”李筠问。
“汉主问，将军在潞州，可还住得惯？”野利昌说，“若觉得潞州偏僻，晋阳城里有的是好宅子。若觉得昭义军节度使的位子坐得不稳，汉主愿意上表朝廷，举荐将军为……河东节度使。”
李筠的手顿住了。
河东节度使，那是北汉的官职，管辖范围包括晋阳在内的大半个河东