三人退下后，柴荣独自坐在殿中。香炉里的烟还在袅袅升腾，在闷热的空气里扭曲成奇怪的形状。他忽然觉得很累，那种从骨头里渗出来的疲惫。
他知道，这道旨意一出，暗流就会变成明浪。薛居正不会善罢甘休，那些世家大族也不会坐以待毙。他们会串联，会施压，甚至……会铤而走险。
但有些底线，必须守住。
他拿起笔，在一张白纸上写下两个字：
“公平”。
墨迹未干，在宣纸上慢慢晕开。
西郊军营的校场上，尘土飞扬。
五千新军正在操练阵法。不是传统的方阵圆阵，而是赵匡胤自己琢磨出来的“三才阵”——以什为单位，三人为锋，四人两翼，三人殿后，可攻可守，可聚可散。
“变阵！”赵匡胤站在将台上，令旗挥下。
台下，各什长嘶声重复：“变阵！”
士兵们迅速移动。经过两个月的操练，他们虽然依旧瘦削，但动作已经利落许多，眼神也不再是当初的茫然麻木。张老实所在的什，他是锋首，左右是两个年轻小伙——陈三在左，另一个叫王虎的在右。
“左翼包抄！”赵匡胤又下令。
张老实低喝：“陈三、王虎，跟我来！其他人两翼展开！”
十个人像一把扇子突然张开。陈三冲得有点猛，差点撞上旁边的什队，被张老实一把拽住：“看脚下！注意间距！”
汗水顺着额头流进眼睛，陈三胡乱抹了一把，重新调整步伐。这两个月，他长高了半寸，肩膀也厚实了些，虽然还是瘦，但不再是那种风吹就倒的孱弱。
操练持续了一个时辰。结束时，所有人都像从水里捞出来，军服湿透贴在身上，大口喘着粗气。
“解散！”郭延绍高喊，“半个时辰后开饭！”
士兵们瘫坐一地。张老实靠在一架废弃的辎重车旁，从怀里掏出水囊——这是赵匡胤特意配发的，每人一个，上面烙着所属都队的编号。
陈三凑过来，一屁股坐在地上：“张叔，你说……咱们练这些有用吗？真要打仗，还不是得靠真刀真枪？”
“将军说了，练好了阵，就是真刀真枪也砍不进来。”张老实灌了口水，“再说了，咱们现在吃的穿的，都是百姓给的。不好好练，对得起谁？”
王虎在旁边嘀咕：“可我听说……禁军那边有人笑话咱们，说咱们是‘叫花子军’，练再久也是白搭。”
空气沉默了一下。
这两个月，新军和禁军老营的矛盾越来越明显。禁军瞧不起这些流民出身的泥腿子，新军也看不惯禁军那股骄横劲。前几天还因为争水井打过一架，虽然被及时制止，但梁子算是结下了。
“别听他们胡说。”张老实沉声道，“将军说了，咱们练的是新军，跟禁军不一样。”
“哪儿不一样？”陈三问。
张老实答不上来。他其实也不太懂，只是本能地相信赵匡胤——那个给他们饭吃、教他们认字、还给他们讲“为什么打仗”的将军。
正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。一个传令兵冲进校场，直奔将台。赵匡胤接过信，拆开看了几眼，脸色微变。
他跳下将台，走到张老实这一什面前。
“你们十个，收拾一下，带三天干粮。”赵匡胤语速很快，“有任务。”
“将军，什么任务？”张老实站起来。
“城外三十里，黑风岭，有伙盗马贼。”赵匡胤说，“抢了驿站三匹军马，还伤了驿卒。开封府请我们协助剿捕。”
陈三眼睛一亮：“要……要真打？”
“不是打，是抓。”赵匡胤看着他，“记住，盗贼也是人，能不杀就不杀。但如果他们反抗……你们知道该怎么做。”
张老实重重点头：“明白！”
半个时辰后，十人小队出了军营。除了武器和干粮，赵匡胤还给他们配了一匹驮马，上面装着绳索和急救药包。
这是新军成立以来第一次实战任务。虽然只是抓几个盗马贼，但张老实握刀的手心还是沁出了汗。他回头看了眼军营，赵匡胤还站在营门口，朝他们挥了挥手。
夕阳西下，把十个人的影子拉得很长。
他们不知道，这次看似简单的任务，会改变很多人的命运。
潞州城北新开的榷场，第一笔交易在午时达成。
交易的双方，一边是潞州盐铁司的官员，一边是个北汉商人——准确说，是个党项人，叫野利昌，常年往来于晋阳、潞州、太原之间，倒卖毛皮和马匹。
“上等河套盐一百石，换战马二十匹。”野利昌操着生硬的汉语，指了指身后圈里的马，“都是三岁口，训好了的。”
盐铁司的主事翻看着马匹，又验了盐引——那是李筠特批的，盖着昭义军节度使的大印。按市价，一百石盐换二十匹马，北汉亏了