盏莲花灯走进来，纱质灯笼罩上绣着十二律吕纹样，与影阁新制的旗幡完全一致。他将灯放在案上，莲花灯蕊突然弹出封信，火漆印正是那朵熟悉的莲花：十一月廿五南都灯会，按原计划行事。
朱厚照攥紧陆砚昭的衣袖，指节发白。陆砚昭抽出袖中短刃，刃尖挑开信封，莲心密写的字迹在炭火光中显形：借灯会乱，以烟花为号，除南都风堂，嫁祸宁王旧部。 朱厚照突然指着信末的莲瓣印记：这个跟母后给你的匕首暗格里的印章一样！ 话音未落，暖阁的炉火突然爆出火星，将 南都风堂 四字烧出破洞，仿佛预见了秦淮河上即将到来的血光。
陆砚昭望着窗外沉沉的宫墙，想起张皇后腕间的莲花刺青，又看看太子画稿上龙形齿轮咬住的莲瓣 —— 那分明是影阁的十二律吕纹章。他将密信凑到火上，看着 十一月廿五 的字样卷曲成灰，突然明白皇后为何在此时召见：坤宁宫的莲花匕首、太子图纸的密语、司礼监的灯会密令，早已织成一张大网，而影阁这把新铸的剑，即将刺入这张网的中心。暖阁外，腊梅被夜风吹得簌簌作响，暗夜里，宫墙与影阁的暗影正悄然绞杀，而年轻的储君，已在不经意间，握住了开启密战的钥匙。