的锋芒初露
夜幕降临时，校场燃起八堆篝火，象征影阁八处重要据点。陆砚昭宣布最后的夜训内容：模拟敌袭，三息之内未进入备战状态者，明日负重加十斤！梆子声未落，春桃已将十二律吕警报密语混入更夫的梆子节奏——咚-咚咚-咚，对应密语中的东北二门，敌袭。李锐的小队最先反应，他们在集训第十五日曾专门练习过蒙眼辨声定位，此刻无需照明，仅凭脚步声便判断出方位，利用篝火浓烟掩护，在眨眼间设下绊马索。
神机营士卒在黑暗中蒙眼组装火铳，陆砚昭手持沙漏计时。当第一声模拟枪响划破夜空时，火光如流星般接连亮起，铅弹精准命中校场四周悬挂的铜锣。山堂众人则抬出集训期间烧制的陶土雷，那是赵小匠改良的震天雷，外壳刻着十二律吕防滑纹，引爆时发出的轰鸣震得篝火火星四溅。春桃站在演武厅顶记录考核结果，寒风吹起她的发辫，却见她突然俯身——一名水堂暗卫在模拟传递密信时，竟用萤火虫的闪光频率来对应十二律吕符号，这是集训中从未教过的应变之法，她立刻在那人名字下画了三个红圈。
当更夫敲响子时的梆子，陆砚昭望着校场中疲惫却斗志昂扬的众人，手中的蟠龙令牌渐渐被体温捂热。春桃将今日的考核记录呈上来，优秀者的名字旁画着朱砂莲花，而在李锐、赵小匠、陈阿水等人的名字下，额外批注着可担重任。远处影壁上，月光将十二律吕的砖雕纹样投在地上，与篝火余烬交织成神秘的图腾，仿佛预示着这支新生力量，终将在大明的夜幕下绽放锋芒。春桃注意到陆砚昭袍角沾着的霜花，欲伸手拂去，却见他突然转身指向东方——皇宫方向的天际，有一颗流星划过，拖着长长的尾焰，像极了他们改良后火铳射出的铅弹。
集训还有十日。陆砚昭的声音在寒风中低沉而坚定，但从今夜起，影阁的刀，已经开刃了。春桃握紧手中的考核册，册页间的桂花标本突然飘落，掉在她写满批注的纸页上，恰好盖住了字残痕——那是她昨日在一名工部匠人鞋底发现的可疑印记，此刻在月光下，竟与校场影壁的十二律吕纹样隐隐重合。