高。不过半个时辰，一支由六十余骑组成的轻骑队，便脱离了笨重的车队，如同离弦之箭，冲入了茫茫风雪之中。
接下来的路途，才是真正的考验。
对于许多匠人而言，骑马赶路不啻于一场酷刑。大腿内侧很快被粗糙的马鞍磨破，鲜血混着汗水浸湿了裤管，每一下颠簸都带来钻心的疼痛。凛冽的寒风如同冰水浇头，脸颊、耳朵、手指很快失去知觉，冻疮遍布。饿了，只能就着寒风啃几口冻得像石头一样的干粮；渴了，抓一把雪塞入口中，冰冷的雪水顺着喉咙滑下，激得全身一颤。
沈逾明始终骑行在队伍最前方，为众人破开风雪。他的骑术也并非顶尖，同样被颠簸得浑身酸痛，冻得脸色发青，但他腰背始终挺直，没有一丝摇晃，仿佛一座永不倾倒的灯塔。他时不时拉紧缰绳，控制马速，确保队伍不会拉散，更会在休息时，不顾自身疲惫，检查匠人们的伤势，亲自为他们涂抹冻疮膏，分享自己节省下来的清水。
夜幕降临时，他们寻一处背风的山坳或废弃的烽火台歇脚。篝火燃起，带来微弱的暖意。沈逾明并不让大家立刻休息，而是就着火光，用树枝在雪地上画出简易的“擎天闸”结构图，反复讲解关键节点的施工要点、可能遇到的困难及解决方案。
“北地冻土深厚，基础开挖需先用火烤，再辅以特制工具……”
“构件连接处的防锈处理至关重要，我改进了配方……”
“大型构件吊装，可因地制宜，利用滑轮组和杠杆……”
他的讲解深入浅出，结合实地可能遇到的情况，让匠人们听得如痴如醉，不仅忘记了身体的疲惫与疼痛，更对即将展开的工程充满了信心与期待。他们看着沈逾明那在火光映照下显得格外专注和智慧的侧脸，心中那份最初的敬畏，渐渐转化为由衷的敬佩与信赖。
这位年轻的贵公子，与他们同吃同住，身先士卒，更拥有着他们难以想象的渊博学识和惊人魄力。跟着这样的主事官，还有什么困难是不能克服的？
日夜兼程第七日，队伍已深入北地州府。地貌从平原变成了连绵的丘陵与光秃秃的山地，植被稀疏，满目苍凉。沿途开始出现零星逃难的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木。废弃的村庄，焦黑的断壁残垣，无声地诉说着战争的创伤。气氛陡然变得紧张起来，护卫们的手不自觉地按上了刀柄，眼神警惕地扫视着四周。
这天傍晚，队伍在一处背风的谷地扎营。篝火刚刚升起，负责外围警戒的雷豹便如同幽灵般出现在沈逾明身边，脸色凝重，低声道：
“先生，阿成传来密信。镇北关情况，比我们预想的更复杂。”
沈逾明拨弄篝火的手微微一顿，火光在他深邃的眸中跳跃：“说。”
“守将杨宗毅老将军，是尸山血海里杀出来的悍将，性格耿直甚至有些固执，对朝廷派个‘工匠’来指导防务，极为不满，认为这是纸上谈兵，儿戏军国大事。其麾下部分将领也持观望和抵触态度。”
沈逾明面无表情，这在预料之中。沙场老将，最看不惯的便是空谈之辈。
雷豹顿了顿，声音压得更低：“此外……关城内，似乎有不明势力活动，蛛丝马迹显示，可能与塞外有关。我们前几日派去递送先行文书的兄弟，在关外五十里处，差点遭遇‘马匪’袭击，对方身手狠辣，不似寻常匪类。”
内外交困！
沈逾明眼神一凛。果然是个龙潭虎穴！不仅有内部的排斥，还有外部的杀机！那所谓的“马匪”，恐怕与“幽影阁”脱不了干系。
“还有，”雷豹补充道，“我们沿途留下的暗哨发现，有身份不明的人马，一直在远处若即若离地跟着我们，行踪诡秘，似是齐王麾下风格。”
齐王的人，也到了么？是想看他如何出丑？还是想在关键时刻落井下石？
沈逾明沉默片刻，抓起一把雪，在掌心用力揉搓，刺骨的冰冷让他头脑愈发清明。他看向跳动的火焰，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度：
“无妨。我们本就不是去争权夺利，也不是去与人斗气的。我们是去解决问题，是去用实实在在的成果说话。杨老将军不满，我便做出让他无话可说的成绩！关城有鬼，我便将这鬼揪出来！有人想跟着，那就让他们跟着，看看我们是如何在这北疆绝境，立起不世之功！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的自信与力量，仿佛一切艰难险阻，都已在他算计之中。
“让我们的人收缩回来，不必与当地势力或齐王的人冲突。保存实力，集中精力，确保我们到达镇北关后，能立刻、高效地展开工作。至于杨老将军那里……”沈逾明目光幽深，“我自有办法让他改变看法。”
雷豹看着沈逾明在火光下坚毅如磐石的侧脸，心中最后一丝疑虑也烟消云散，重重抱拳：“是！属下明白！”
篝火噼啪作响，映照着沈逾明沉静而坚定的面容。他抬头望向南方，目光似乎穿透了千山万水，穿越了肆虐的风雪。