更为纯粹的萧索与决绝。
他高大的身影，很快便消失在了礼部大堂那深邃的门廊之外，没有再回头。
堂内，依旧是一片死寂。
席间所有的人，无论是身经百战的将军，还是宦海沉浮的文臣，都像是被施了定身法，目光，不约而同地，落在了首席那张狼藉的桌案之上。
那摊暗红色的血迹，那些锋利的、沾着血的碎瓷片，与旁边那杯依旧冒着袅袅热气、清澈见底的茶水，构成了一副触目惊心的、充满了张力的画面。
酒，碎了。
茶，还在。
胜负，仿佛已不言自明。
林乾静静地，看着卫疆离去的方向，直到那道身影彻底消失。随即，他转过身，对着何璟，对着席上所有的宾客，再次，从容地，拱了拱手。
他的脸上，依旧是那份温和的、不起波澜的笑容，仿佛方才那场足以搅动京城风云的文武之争，不过是一场寻常的、席间的助兴表演。
他缓缓坐下，在那无数道复杂的、充满了敬畏与探究的目光中，端起了那杯属于他的、最终也没有喝完的茶。他将那温热的茶水，一饮而尽。
动作，行云流水。神情，风轻云淡。
何璟看着他，那双深邃的老眼中，闪烁着前所未有的光芒。他知道，今日之后，朝堂之上，再无人敢将这位年仅十六的会元，仅仅当成一个才华横溢的“麒麟儿”来看待。
他，已经是一柄真正开了刃的、足以让任何猛虎都为之忌惮的……国之利刃。
这场原本应该充满了喜庆与荣耀的琼林宴，在这一场惊心动魄的交锋之后，便彻底失了味道。席间的觥筹交错，变得客气而疏离；言语间的谈笑风生，也充满了心照不宣的试探与权衡。
宴席，草草地散了。
林乾没有与任何人多做交谈，依旧是乘坐那辆最不起眼的青布小车，悄无声息地，离开了这片是非之地。
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当他回到定远侯府时，已是深夜。
府内，一片静谧。只有几盏通往后宅的灯笼，在清冷的夜风中，散发着温暖而昏黄的光。
他穿过庭院，还未走到书房，便看到潇湘竹馆二楼的窗格之上，依旧映着一道纤弱的、执着等待的身影。
他脚步微顿，转而，向着那片温暖的光走去。
推开门，黛玉正坐在灯下，手中捧着一卷书，却显然没有看进去。听到开门声，她猛地抬头，那双清亮的眸子里，瞬间，便被一种安心的喜悦所填满。
“兄长，你回来了。”