最大的忧虑，与整个帝国的命运，紧紧地捆绑在了一起。他不再是一个在权力风暴中求生的少年，而是一个与帝王感同身受的盟友。
“好！”元启帝的眼中爆发出惊人的亮光，他猛地一拍御案，“说得好！”
他第一次露出了笑容，那笑容中充满了欣赏与快慰。他绕过御案，亲自走到林乾面前，上下打量着他，仿佛要将这个少年看个通透。
“那你想要什么？官位？财富？还是光宗耀祖的爵位？”
天子第三问，问“欲”之求。
这是最后的测试，旨在探查他野心的边界，看他是一柄可以放心使用的利刃，还是一头难以驾驭的猛虎。
林乾深深一揖，脸上露出一丝笑容：“草民所求，陛下早已赐下。”
元启帝一怔：“哦？”
“陛下将《新策》公之于众，便是给了草民一个能将所学付诸实践的‘舞台’。这，便是草民所求。”林乾的声音诚恳而真挚，“若定要再求一物，草民不敢求官、求财、求爵，只求陛下能允草民，站在这舞台之上，为陛下扫清障碍、充盈国库，待到四海升平、万国来朝之日，能有幸在史书上，成为陛下开创这盛世伟业注脚中的一个名字，便死而无憾！”
这番话，让元启帝彻底动容。
“哈哈哈哈！”元启帝终于放声大笑，笑声在空旷的大殿中回响，充满了帝王的快意与决断，“好一个‘注脚’！好！朕的伟业，若无你这等麒麟之才来做注脚，岂非憾事！”
三问过后，元启帝对林乾的评价已然完成：有才，有胆，有识，更有用！他已然决定，要将这块未经雕琢的璞玉，牢牢地掌握在自己手中。
他回到御案后，目光变得深远而凝重：“林乾，朕今日便许你林家一个承诺。待《盐政新策》在扬州功成，国库丰盈之日，朕必加封你父林如海为侯！此事，朕一言九鼎，满朝文武，皆为见证！”
这是君王的期许，更是悬在林家头顶的一份沉甸甸的军令状。
林乾心中一凛，叩首道：“臣代家父，谢陛下天恩！”他已自称为“臣”。
“至于你，”元启帝话锋一转，眼中带着一丝玩味，“朕知你尚未科举，但大才不应拘于俗礼。朕特赐你‘翰林院待诏’之衔，虽无品级，却可自由出入宫禁，随朕左右，以备顾问。你的策论，朕要你亲眼看着它如何改变这个天下！”
翰林院待诏！天子顾问！
这六个字，比任何有品级的官职都更具分量！
“臣，领旨谢恩！”林乾再次叩首，心潮澎湃。
元启帝满意地点了点头，随即状似随意地问道：“对了，你父为朕在外效命，你兄妹二人在京，如今居于何处？朕听说，是暂住在荣国府？”
戏肉来了。
林乾心中了然，这既是皇帝的关心，也是最后的试探。他恭敬地回道：“回陛下，正是。外祖母与府中诸位长辈关爱有加，只是……”
“只是什么？”
“只是荣国府毕竟是外祖家，我兄妹二人叨扰已久，心中实为不安。”林乾顺势接道，“臣斗胆启奏陛下，我林家在京中尚有一处祖宅，位于南城坊间。虽已多年无人居住，略显陈旧，但为人子孙，理应洒扫祭拜，不敢令其蒙尘。臣恳请陛下恩准，容臣修葺祖宅，带妹妹迁回居住，也好重整门楣，静心读书，以待将来为陛下分忧。”
这番话说得滴水不漏，既表达了不愿寄人篱下的骨气，又占尽了“孝道”和“本分”的理，让人挑不出半点错处。
元启帝闻言，眼中欣赏之色更浓。他要的，正是一柄锋利而独立的刀，而不是一把会与勋贵集团纠缠不清的钝器。
“好！好风骨！”元启帝龙颜大悦，“朕的麒麟儿，当有自己的府邸！既如此，朕便再赏你白银五千两，工部巧匠十名，命你一月之内，将祖宅修葺一新！所需用度，若有不足，皆可从内务府支取！”
这哪里是修葺，这分明是重建！
“臣……叩谢陛下隆恩！”林乾第三次叩首，心中终于落下了一块大石。
自立门户，就在今日！
……
半个时辰后，两道圣旨如两道惊雷，一前一后，劈向了宁荣街。
第一道圣旨，由宫中内监在荣国府正堂公开宣读。
当“特授林乾翰林院待诏，入宫行走，随朕左右，以备顾问”这几句话从传旨太监口中念出时，跪在堂下的贾母、王夫人、王熙凤等人，已是面色煞白。
天子近臣！
这四个字的分量，比任何爵位都来得更直接，更可怕！
然而，不等她们从这巨大的冲击中回过神来，第二道圣旨接踵而至。这一次，是拿着内务府牌子的太监，直接找到了刚领完旨的林乾。
这道旨意没有公开宣读，但其内容，却通过府里下人惊恐的口耳相传，以更快的速度，传遍了每一处角落。