堂引发了巨大的争议与波澜：他们提出，为“保证取士质量，维护朝廷体面”，应适当提高报考门槛，比如要求考生需有地方官学或着名大儒开设的私塾出具的“品学兼优”荐书，或对儒家经义的掌握需达到某种“家学渊源”的证明，需有族中长辈或名士作保。
此议一出，不仅在无数寒门学子中引起巨大恐慌和愤慨，连一些通过首届科举入仕、正欲大展拳脚的胡族进士也感到深深的不安。慕容翰在陇西得知消息后，愤懑难平，连夜写下了一份言辞恳切又充满忧虑的密奏，通过王猛建立的特殊邮驿渠道，直送冉闵案头。他在奏章中直言不讳：“若设此门槛，则无异于为世家子弟专开捷径，寒门与胡族子弟中那些天赋卓绝却求学无门者，将永绝仕途！科举‘惟才是举’之初衷尽失，恐重蹈魏晋九品中正制‘上品无寒门，下品无士族’之覆辙！此例一开，新政精神荡然无存！”
冉闵阅后，勃然大怒，翌日朝会，便将这份奏章狠狠摔在那几位提议提高门槛的礼部官员面前，声色俱厉，目光如刀：“朕开科举，是要打破门第之见，揽天下英才！尔等却想方设法要给这新开的门再砌上一道高墙？是何居心？！莫非还想将这天下，变回你们几家几姓的天下不成？！”
皇帝雷霆之怒，使得那道提议被强行压下，最终未能写入章程。但朝堂之上，那种因首届科举成功而带来的些许缓和与希望的气氛，再次变得微妙而紧张起来。反对新政的势力，似乎从之前的正面强攻、激烈反对，转变了策略，开始利用规则、程序，在细节上设置障碍，进行更为隐蔽的“软抵抗”。
与此同时，慕容翰在陇西的处境，也随着他地位的提升而变得愈发复杂、险峻。他因推行《漕运新规》和初步清丈土地卓有成效，政绩斐然，被冉闵特旨嘉奖，擢升为陇西道巡察使，赋予了更大的权力，协助州刺史处理陇西、天水等数郡的民政事务。然而，这升迁和重用，也将他彻底推到了各方利益交织的矛盾漩涡中心。
他不再是那个仅仅处理具体漕运或刑名事务的郡丞，而是需要协调各方利益、平衡各种关系、手握实权的“能吏”。邀请与压力接踵而至：羌人头人盛情邀请他参加部落最神圣的祭祀大典，席间歌舞方酣，头人便婉转提出，希望能保留对部民的部分司法权，“以安部落之心”；汉人乡绅则轮流设宴款待，席上珍馐美馔，席后则暗示只要他在接下来的田亩清查上“稍稍通融，勿要过于苛细”，必有“寸心”相酬；甚至连长安的一些世家势力，也通过不同渠道，或写信示好，或派人传话，或施以压力，希望他能“识时务”，“为自己留条后路”。
这个曾经以狼头刺青彰显勇武、以直言敢谏表明心迹的鲜卑青年，如今常常在处理完繁冗的公文后，独自在官署那盏孤灯下坐到深夜。窗外是陇西特有的、清冷而浩瀚的星空，室内只有他翻动书页和笔尖划过纸张的沙沙声。他处理政务越发老练，巡查地方体察入微，教化百姓言辞恳切，举止言谈间的儒雅气度也日益浓厚，赢得了“儒将干吏”的名声。但只有他自己知道，那份“独在异乡为异客”、周旋于各种势力之间的如履薄冰之感，以及内心深处对自身定位的些许迷茫，是多么的沉重。他写给王猛的私人信件中，不再仅仅是条分缕析地汇报政务，偶尔也会在字里行间，流露出对官场人情险恶的感慨，以及对“华夏进士”这崇高身份在现实错综复杂的利益网络中，有时显得如此单薄和无力而产生的困惑。
十一月初，一场早来的、数十年不遇的大雪，毫无征兆地覆盖了陇西的千山万壑，天地间一片苍茫。慕容翰冒着能刮破人脸的雪粒狂风，前往一处位于深山、偏远的羌人寨落，调解一桩因大雪覆盖草场界限而引发的、濒临械斗的纠纷。他凭借耐心与公正，终于说服双方暂时搁置争议，待雪融后再行勘定。回来的路上，风雪更大了，天地混沌，能见度极低，马车不幸陷在了泥泞冰冻、被积雪掩盖的山道里。随从们奋力推车，慕容翰也毫不犹豫地跳下车，与众人一同在没膝的积雪中推搡车厢，冰冷的雪水瞬间浸透了他的鹿皮靴子和官袍下摆，寒意刺骨。
就在他们艰难前行，人困马乏之际，路旁陡峭的、覆盖着厚厚积雪的山坡上，突然传来一阵异响！
“小心山雪！”有随从惊呼。
话音未落，只见几大块巨大的、凝结的积雪，夹杂着棱角尖锐的石块，轰然滚落下来！势头迅猛，直扑他们而来！
“大人小心！”一名眼疾手快的鲜卑裔随从，对山崩雪落有着本能的警觉，猛地将正专注于推车的慕容翰向后狠狠推开！
“轰隆！”一声巨响，积雪和石块堪堪砸在了他们刚才停留的位置，慕容翰乘坐的马车被一块巨石砸中车厢，顿时木屑纷飞，歪倒在一旁，拉车的马匹惊嘶不已。
众人惊魂未定，浑身冷汗瞬间被寒风冻住。看向山坡，只见几个模糊的、穿着白色伪装的人影，在密林的掩护下迅速消失无踪。
是意外的雪崩，还是……蓄意的谋杀？
慕容翰站在肆虐的风雪中，看着那被砸坏的