放远”的父亲；想起在辽东，冉闵阐述“教化之功，在于明理，在于认同，而非强迫同化”的场景；想起太学里王猛关于“礼”的普遍性的论述；也想起族中一些老人对新政的质疑和对他“数典忘祖”的暗中指责……各种声音在他脑中交战。
最终，他再次提笔，这一次，手腕稳定，目光坚定，仿佛下定了某种决心。他落笔写道，笔锋带着破开迷雾的锐气：
“昔孔子作《春秋》，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。可见华夷之辨，在礼义文明，不在血统地域。今陛下混一胡汉，推行教化，立法度，兴学校，正是欲引天下万民共趋礼义之途，共享文明之果。学生以为，执着于血统之分别，无异于画地为牢，自我设限；致力于文明之共融，取长补短，方是开万世太平之基，合乎天道人心……”
隔壁号舍的匈奴青年，名叫赫连勃，起初看到题目也是一怔，眉头紧锁，但随即，他眼中闪过一丝豁出去的、属于草原勇士的光芒，提笔便写，速度极快，几乎不加思索。他的汉字书写还显得有些稚嫩，结构不甚工稳，但字里行间透出的见解，却足以令人心惊，带着草原的直率与智慧：
“牧羊与耕田，皆为生计之道，无分高下；骑射与诗书，俱是智慧结晶，何来优劣？若强分华夷，犹如强分左右手孰重？缺一不可，合则两利。治国之道，在择贤用能，使物尽其用，人尽其才，胡汉皆可为国之栋梁。譬如并州之粟，幽州之犁，皆有其用，合则仓廪实，兵器利……”
而那个怀抱王谦注《左传》的寒门少年，名叫陈望。他写到半途，看着试卷上“华夷之辨”四字，再想起自己自幼为奴，在泥泞与鞭笞中挣扎，是冉闵的新政让他得以脱去奴籍，是官办的义学让他有机会触碰书本，认识第一个字……如今，他竟然能坐在这国家抡才大典的考场之上，与那些曾经需要仰望的世家子弟、部落贵族同场竞技，仅以文章论高下！这巨大的命运转折与复杂的情绪——感激、激动、悲愤、对公平的渴望——交织在一起，如同洪水冲垮了堤坝，他再也抑制不住，伏在冰冷的案上，肩膀剧烈地耸动，压抑的、呜咽的泣声在寂静的考场中微弱地回荡。
一名面容严肃的监考官闻声快步走来，眉头紧蹙，正要厉声询问，却见那少年抬起头，脸上泪痕交错，如同雨打梨花，而考卷上，已写满了工整清秀、却因泪水晕开些许墨迹的字迹。监考官低头细看，只见上面写着：
“……小子昔为奴籍，形同牛马，蒙天王陛下解缚释奴，推行新政，始得读书明理，知廉耻，晓大义。若天下仍以血统门第论贵贱，则小子此等出身，永无出头见天之日，与石赵暴政何异？陛下开科举，立‘惟才是举’之规，实乃照亮寒门士子前行之明灯，打破千年壁垒之雷霆！华夷之辨，门第之见，实为束缚人才、阻碍盛世之枷锁，当以陛下之宏愿，以万民之福祉为念，彻底粉碎之！……”
监考官原本严肃冷硬的表情，渐渐缓和下来，眼中甚至流露出一丝不易察觉的动容与感慨。他轻轻叹了口气，没有说话，只是默默从袖中取出一块干净的手帕，递了过去，然后转身离开，留给少年一个独自消化情绪、整理心绪的平静空间。这无声的举动，本身也是一种态度的表明。
就在考场内学子们奋笔疾书，思绪万千，在文字的疆场上奋力拼搏之际，贡院之外，却陡然生变，风雨之中传来了不和谐的音符。
几匹快马踏破雨幕，疾驰而来，马蹄溅起一路泥水，打破了贡院周边的宁静。马背上，是几名衣着华丽、神色倨傲、腰间佩着弯刀的鲜卑贵族，看其装束和气势，皆是部落中有权有势的贵人。为首一人，正是慕容部的一位万夫长，名叫慕容垂（虚构人物）。他勒住马缰，马鞭直指紧闭的贡院大门，对着守门的、身披蓑衣的士兵厉声呵斥，声音洪亮而充满不屑：
“去！把里面那些不知天高地厚的牧奴、贱民都给老子叫出来！读书科举，是贵族和汉人士大夫的事情，什么时候轮到这些只会放羊骑马、身份低贱的下等人掺和了？简直是玷污斯文，败坏风气！让他们滚出来！”
守门的士兵是汉人，闻言面露难色，却依旧坚守岗位，拦在门前，声音不卑不亢：“大人息怒，此乃科举重地，陛下有严旨，考试期间，任何人不得擅闯惊扰，违令者……”
“狗屁严旨！”慕容垂怒道，扬起马鞭就要抽下，脸色狰狞，“我看你们是活腻了！敢拦老子……”
话音未落，一阵更加急促、整齐，如同雷鸣般撼动大地的马蹄声由远及近，瞬间便到了贡院门前！众人惊愕回头，只见一队约五十人的玄甲骑兵，如同黑色的钢铁洪流，冲破迷蒙的雨幕，瞬间便将慕容垂几人半包围起来！为首一人，玄色儒衫已被雨水彻底打湿，紧贴在挺拔如枪的身躯上，雨水顺着他刚毅的脸颊流淌，腰间那柄陌刀戒尺在灰暗的天光下泛着冷硬的光泽，不是冉闵又是谁？
冉闵勒住战马，目光如电，瞬间锁定了慕容垂，声音平静，却带着千钧之力，压过了雨声和所有的嘈杂，清晰地传入每个人的耳中：