而自己在南面的防务本来就是空虚的。
南阳本来在伏牛山以南，看来是保不住，也就由他去吧，毕竟南阳、新野，本来也是荆州刺史的地盘，王敦取回可以说是名正言顺。可若是向王敦展示出了自己软弱的一面，让他敢于得寸进尺，那么之后南方就不是一个可靠的背面了。
商议许久，众人得出的结论是，还是得发一支精兵去南阳会会王敦。于是散会之后，怀县军中凑出了大约三千人马，桓景和众谋臣武将行了数日，方才赶到叶县，离南边的新野、南阳，只有一山之隔。
正当军队在叶县县城安营扎寨之时，一个惊人的消息传来：
“江州王大将军亲率大军五万，与荆州刺史王廙、梁州刺史周访会于南阳。南阳太守荀崧开城，被平迁至长沙。其军正往博望而来。”
上次南下荆州平定杜曾之后，桓景还占着荆州以北的叶县、博望。现在王敦若要收回去，自己凭借这三千人，要抢回博望，肯定是不可能了。唯一的补救，是让王敦明白自己是一根硬骨头。
现在要做的，是遣精兵把守住伏牛山关隘，然后把怀县那些人叫回来，现在王敦意向不明，哪怕他存了全取司州的心思，也并无不可能。
他吩咐冉良赶紧向北传令。可冉良才跑出营帐几步，他就后悔了，赶紧又将冉良叫了回来：
“不，怀县的兵不能动。王敦的兵来得急，即使此时全军南下，也来不及了。”
“那么刺史，该如何呢？”
“就地征兵。”
“叶县只有一些流民而已，怎么能抵挡住王敦？”冉良挠头。
“只是尽力暂时吓住王敦就行了。否则倒不如直接弃叶县而走，可叶县南边有伏牛山天险可守，若让王敦得了叶县，那么他的军队北上就畅然无阻了。
“必须守住此地，让王敦知道我们不是予取予夺的。”