？”
石虎转了转佩剑：“他们都在城中原校场操练呢，就不去打扰了。”
“我问的不是军士，是城里的人”，石勒紧锁眉头，“你把他们弄哪儿去了？”
“噢，那些啊。没了。”
空气中一片静默，只听得到屋外的鸦声。
“什么意思？”
“留着耗粮草，就不留了。”
石虎收剑入鞘，将双腿搭在几案上，继续津津有味地描述：
“那些百姓，无论胡汉，都是累赘，头颅都在城中府库里垒着，将来谁要路过阳夏城，再想反抗我们的部众，就得先把自己脑袋掂量掂量。
“至于尸体，处理完他们后，我统统埋在城门口了，还把街道也清扫了一遍。”
桓景这才意识到进城时闻到的臭气是什么，为何野狗和乌鸦在城门处久久盘桓不去。他感到一阵恶心，差点吐了出来。
跟从石勒一路劫掠过来的部众，哪怕他们见证或主导过再多生命的消逝，此刻也瞪圆了眼睛。即使是从前在河北，后来在荆州，一切的烧杀抢掠，无非是求财而已。
无理由的杀戮，以及杀戮后如此轻描淡写的态度，他们也闻所未闻。
如果说桓景之前见证蒙城沦陷，更多的是无奈与悲哀；在阳夏城，他感到彻底的震惊与愤怒：
天地之间，竟有如此之人！
他愤恨地观察到，说话间，这魔王甚至都没抬眼睛，还在玩弄他手上的剑。
石勒也楞在原地，紧紧抿着嘴唇，身子微微颤抖。大家都知道，这是他即将发作的信号。一旁众人觉得，石勒大概是被这残忍行径吓住了。
石虎身后，桃豹侧身而出，想乘着石勒还没有下定论，担下所有罪责。
“将军！少将军此番作为，是我规劝监督不当。”
“哼，别着急，等下自然有你的份”，石勒冷笑着，“来人，把少将军捆起来。”
几个壮汉上前，他们是石勒的亲卫，力大无比。石虎挥刀还想反抗，早被死死地按在地上，手脚都被捆了起来。
石勒走来骑在他身上。然后倒持马鞭，用马鞭末端一遍遍抽打这恶人的背。
“你知道自己的罪过吗？”
“我实不知。”石虎昂着头说。
“首先你告诉城中百姓，投降后就可活命；但之后却杀了他们，违背了自己许下的诺言。”
“兵不厌诈，对待敌人，为何要遵守诺言？”
石勒不知怎么回应石虎，赶紧搬来军令：
“军令写得明明白白，无罪而滥杀百姓士人者，斩！”石勒怒斥，“为君王者，没有了百姓，你还去统治谁？”
“乱世之中，只有军队最为重要。军队的一切命令，都是为了军队自身存亡。”石虎愤愤地回应，“天下是靠士卒打下来的，不是靠什么百姓。”
“阳夏城守军杀伤我军甚重，百姓也帮着守军，他们就是共犯，就该死！何况士卒本来功勋卓着，破城之后就该发泄一番，怎么了？
“叔父你自己就是靠打家劫舍起家，在河北，在荆州，杀的人难道比我少吗？少吗！”
这番话深深地印在周遭士卒的脑海中，一方面，一个恐怖魔王的形象正在冉冉升起；另一方面，他爱惜士卒的名声又开始在军中流传。
多年以后，桓景做噩梦时还会回忆起这个场景，或许这就是为何这个暴君作恶多端，却始终得到军士支持的原因。
石勒一时词穷，又被揭了发家史，不禁恼羞成怒。
他气得嗷嗷直叫，仿佛一只野兽。他起身，举起佩剑，再三作势要砍下去，却始终下不了决心，最终把佩剑狠狠摔在地上，地砖被砸开一个口子。
众人惊惧之下，不敢上前劝阻。
只有一旁的刁膺脑筋活泛，再次看出了主公的心思，来到石勒身前：
“将军，别忘了，你南征北战靠的是谁？正是士卒啊！”
“老刁！”，石勒望着地砖，颓然地说，“这可是军中法度，不可违背！”
“处罚自然要处罚的，但杀了再后悔就来不及了。何况姓石的亲人，你只剩这一个，当真之后不会后悔？”
石勒终于抬起头，死死地盯主石虎。
见自己的劝谏有戏，刁膺趁热打铁：
“百姓反复无常，岂如亲族一般可以信任?杀了百姓，明日还可以再去别的地方劫掠。杀了侄子，就再也见不到了。
“至于名声，我们士卒守口如瓶，千载之下，谁复知之？将军，处刑要慎重啊。”
石勒没有说话，良久，他才起身，缓缓地向众人：
“原左司马桃豹，监护失职，贬为南门守将，由降将苟曦担任左司马。原南门守将石虎，滥杀良庶，暂时免职察看。其余从犯，法不责众，下次注意。”
桓景突然回忆起，许诺苟