已经失去了人心。八月，刘宏设置西园八校尉，想借此来掌控军权。自从黄巾起义后，他开始留心军事，十月，还自称“无上将军”，在平乐观举行阅兵。可这些举措，都已经无法挽回东汉王朝的颓势了。
中平六年四月丙辰（189年5月13日），刘宏病逝于洛阳南宫嘉德殿，终年33岁。他这短暂的一生，给东汉王朝带来的只有无尽的灾难。谥号孝灵皇帝，一个“灵”字，看似是对他的褒奖，实则充满了讽刺。
刘宏死后，他的长子刘辩即位，改元光熹。可这刘辩也没当多久皇帝，就被董卓给废了。董卓自为司空，掌握了朝政大权。从此，东汉王朝彻底陷入了军阀混战的局面，名存实亡。
回顾汉灵帝刘宏的一生，他就像一个任性的孩子，把国家当成了自己的玩具，肆意玩耍。他任由外戚与宦官交替专权，自己却沉迷于骄奢享乐之中。他卖官鬻爵，破坏了国家的政治生态；他无视百姓的疾苦，引发了黄巾起义；他的一系列错误决策，让东汉王朝一步步走向了灭亡。
《后汉书》的作者范晔评价刘宏：“灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。麋鹿霜露，遂栖宫卫。”这句话可谓是一针见血，把刘宏的昏庸无能、荒唐可笑都给刻画了出来。
参考《后汉书·孝灵帝纪》