女儿不堪折磨自杀死了，两个儿子和孙子被下放到偏远的农村接受再教育。
本来老两口也是要被下放的，但是，因为受到了不公平的待遇，再加上女儿的惨死，儿孙的被迫分离，本来身体很好的吴老爷子一下子垮了，从此开始缠绵病榻，于是老两口被遣返原籍，又被切断了所有经济来源，任其自生自灭。
所幸，回到陵海市的老两口，遇到了旧时的邻居，邻居腾出了一间房，作为老两口的栖身之所，但是再多的，就无能为力了，实在是这个年代物资太紧缺了，根本不可能有多余的食物可以帮别人。
对于旧时邻居的收留之恩，老两口已经很感激了，坚决不愿意再麻烦人家，于是，肖老太太平时会从街道领一些糊纸盒或者搓麻绳的活计来赚取一些钱票，靠着微薄的收入勉强度日，吴老爷子身体稍微好些的时候也会帮忙。
但是，即使是这样的收入，都是不能完全保证的。
已经连着几日，肖老太太都没有从街道领到活计了，家里已经断粮两天了