。守岁人端起茶杯，没有喝，只是看着茶叶在热水中沉浮。
“种子发芽了。”守岁人说，“你们终于走到了这一步。”
“你知道种子的事？”
“当然。”守岁人放下茶杯，“因为我们就是上一个‘种子文明’的遗民。”
林九瞳孔一缩。
“五万年前，我们的文明发展到了顶峰。”守岁人的声音平静得像在讲别人的故事，“我们掌握了规则，改造了世界，甚至开始触及维度的奥秘。然后，种子发芽了，归墟开启，大轮回开始。”
“你们选择了什么？”
“我们选择了进化。”守岁人说，“但进化是有代价的——不是所有人都能达到升维的频率标准。有一部分人，包括我，被留了下来。就像蜕皮时没能完全脱落的旧皮，卡在了两个维度之间。”
他伸出右手，手掌在空气中缓缓移动。所过之处，空间出现了细微的褶皱，像水面被手指划开。
“我们成了‘夹层生命’。”守岁人继续说，“既不能完全存在于这个维度，也无法前往更高维度。我们只能选择‘停滞’，把自己冻结，等待……下一次机会。”
“什么机会？”
“下一次大轮回。”守岁人看着林九，“当新的种子文明发展到临界点，归墟再次开启时，我们可以借通道离开。前提是——新的文明做出了和我们当年一样的选择，进化升维。”
林九明白了：“所以你们不希望人类选择停留或堕落。”
“我们希望你们进化。”守岁人点头，“越快越好。因为我们的‘停滞’状态不可能永远维持。每一次苏醒都会消耗我们积累的能量，如果你们拖延太久，或者选择错误，我们可能会在等待中彻底消散。”
“那你今天来找我，是想……”
“提醒你。”守岁人的银灰色眼睛盯着林九，“也是提醒所有能听见的人：大轮回一旦启动，就不会停止。你们只有两个选择——进化，或者被进化抛弃。没有第三条路。”
“什么叫被进化抛弃？”
守岁人沉默了很长时间。
然后他说：“你们见过化石吗？那些被留在岩石里的古生物，它们曾经活着，但在环境剧变时没能适应，就成了永恒凝固的标本。”
“你们会变成那样？”
“不。”守岁人摇头，“更糟。因为九锁系统进化后，这个维度的规则会变得更加……苛刻。任何无法跟上进化节奏的存在，都会被规则‘优化’掉。不是死亡，是‘格式化’——清除所有意识，保留物质基础，等待新意识入驻。”
林九感到一阵寒意：“你是说，如果有人不想进化，系统会抹除他们的意识，把身体留给……别人？”
“留给更适合新规则的生命形态。”守岁人纠正，“可能是升级后的人类，可能是其他物种，也可能是……我们这样的夹层生命。”
茶馆里陷入死寂。
外面传来牧民们赶着变异牦牛经过的声音，牦牛脖子上的铃铛发出清脆的响声，但此刻听起来像某种倒计时。
“你有什么证据？”林九问。
守岁人从长袍里取出一块黑色的晶体。晶体拳头大小，表面光滑如镜，但内部封存着一幅动态的画面——那是无数光点从一颗星球上升起，飞向天空中的巨大漩涡。而星球表面，那些没有升起的光点正在一个接一个地熄灭，像被吹灭的蜡烛。
“这是我们的记忆。”守岁人说，“五万年前的真实记录。那些熄灭的光点，就是被留下的同胞。他们现在还在那里，身体完好，但没有意识，像精美的雕塑。”
林九接过晶体，左臂的纹路突然剧烈发热！晶体中的画面涌入他的意识，不是视觉，是直接的感受——
他感受到了那些被留下者的绝望。
他感受到了升维通道关闭时的轰鸣。
他感受到了漫长停滞中的孤独。
也感受到了……对下一个种子文明的期待与焦虑。
“现在你相信了。”守岁人收回晶体，“还有一件事你需要知道：不是所有长生种都像我们一样选择等待。有一些……选择了另一条路。”
“什么路？”
“抢夺。”守岁人的声音冷下来，“他们不想等你们自然进化，想主动催化，甚至想……直接接管你们的进化成果。这些人更危险，因为他们已经等得太久，失去了耐心。”
话音未落，茶馆的门突然被撞开！
不是被推开，是被某种无形的力量硬生生撕开。木屑纷飞中，三个人影站在门口。
他们穿着和守岁人相似的长袍，但颜色是暗红色的。为首的是个女人，面容美艳，但眼睛是纯粹的黑，没有眼白。
“守岁，你果然在这里。”女人的声音像金属摩擦，“告诉这些猴子真相？你太温柔了。”
守岁人站起身，银灰色的眼睛变得