击着，听到楚潇潇的问话，脸上露出一丝不屑的表情。
“楚大人有所不知，本将觉得此等方法对兵士身体伤害极大，身体发肤受之父母，如此行事，本将怎么和他们的父母交代啊。”
楚潇潇微微颔首，仿佛只是确认了一个无关紧要的环节。
然而，沈括在一旁听着两人的对话，心中的疑团却越来越大。
这位勘验使大人在听到“虎头烙印”的时候反应太过于平静，平静的像是早就知道这个事情一样，这绝非常态。
而楚潇潇越对此事显得不在意，他便越坚信了自己心中的猜测。
这时，楚潇潇再度将视线转回到沈括身上，顺着刚刚的话题，语气平缓地问道：
“此类标识，从楚都督当年的考虑来说，确实有助于甄别，而郭大将军刚才的话也不无道理，毕竟大将军爱兵如子的名声，在洛阳也是坊间极为流传的。”
郭荣瞬间收起脸上那抹不屑，进而对着楚潇潇抱了抱拳，“楚大人此言当真是折煞本将了，愧不敢当…”
楚潇潇并未理会，而是继续询问：“说起这个来了，沈校尉，如今斥候营建制员额几何？”
她这个问题看似随意，目光也渐渐地落回到面前的长案之上，看似只是例行公事地了解了一番人员配置，不愿再抓着那可能引起某些人怀疑的“虎头”烙印细节不放。
郭荣一直在边品茶，边观察楚潇潇的表情，见其并未对那个烙印和当年楚雄之事感兴趣，眼中警惕的神色略微有些放松。
而沈括却因为这个问题，脸上浮现出一丝黯然神伤，默默地将头低了下去，不愿意让人看到他眸中的那抹痛惜。
那是一种触及心底伤疤的疼痛。
在他沉默的时间里，帐内只能听得见烛火轻微的噼啪声和几人压抑的呼吸声。
过了许久，他才缓缓抬起眼，此刻的目光没有再看向楚潇潇，而是移向了并未注视着自己的郭荣和韩猛，沙哑的声音带着些许颤抖。
“回…回大人的话…斥候营…斥候营…如今…哎…已…已不足一百三十人了…”
说罢，将头垂的更低了，这个久经沙场的边军汉子，此刻身体剧烈抖动，显然这样的结果让他心痛难耐。
不足一百三十人！
这个答案，这个数字，也让楚潇潇的心犹如被一只无形的大手狠狠攥住，猛然缩紧，胸脯剧烈起伏，让她感到有些呼吸不上来。
满满三百人的斥候营啊，那是父亲抽调军中精锐特意组建而成的，人人皆能以一当十。
组建之初，便让突厥闻风丧胆的铁血精锐和渗入敌后的鬼魅刀锋。
作为曾经凉州卫军中最锋利的刃，最警惕的眼，如今，竟凋零残破至此。
她几乎能听到自己的心跳…
那消失的一百七十多人去了哪里？
是正常战损？
貌似有些说不过去，凉州近年虽有摩擦，何至于让最精锐的斥候营折损过半？
是被郭荣调往别处？
可究竟去往何处，需要用到一百多人的队伍？
还是…像“野狼坳”中的那些杀手一样，被挑选出来，训练成了只听命于黑暗的鬼魅爪牙。
甚至…其中不少已经在一次次见不得光的任务中被消耗…或…被灭口？
这些问题萦绕在她的脑海中，令她百思不得其解。
与她有同样疑惑的，还有身旁的李宪。
此刻也是呼吸略显急促，显然，他也已经意识到了这个数字背后显露出来的巨大问题，那绝不仅仅是寻常战斗中该有的兵力损耗。
无论是王孝杰在大斗拔谷与吐蕃人，程务挺在北庭与草原各部落，亦或是东北方向黑齿常之与高句丽，大大小小战役无数，也从未听闻斥候营折损过半的情况。
而凉州，既没有大型的战役，亦不曾驰援西域，怎会在十年间损失过半的兵士，并且看眼前的情形，应是从来没有补充过兵源。
李宪想了半晌，一道凶狠的目光直射郭荣，唯有一种可能……不惜用十年的岁月，不惜用这些铁血男儿的性命，更不惜用边疆战事的失败，来达到他郭荣对楚雄原有势力的削弱，更有甚者，削弱大周的边防力量！
楚潇潇用尽全身力气，才维持住语气的平稳，不让自己有一丝一毫的颤抖露出来。。
她瞥了一眼郭荣，微微蹙起眉头，脸上流露出恰如其分的疑惑：“哦？竟然不足一百三十人？据本官所知，斥候营旧制应为满编三百。为何缺额如此之多？”
她将目光重新拾起，看向沈括，一颦一动之间都只是为了弄清楚为何缺员如此严重这个问题。
“沈校尉，是因为近年的战事损耗，还是…另有缘由？”
沈括的嘴唇微张，嗬嗬了几声却没有立刻回应，唇色也渐渐泛白，本就经受岁月侵蚀的面容此刻更加沧桑。