洪洞大槐树，那是范家祖辈迁来西北的根，爷爷范立强生前总说，“咱们的魂，还拴在山西的槐树上”。他看向范庆浩，见弟弟也是一脸震惊，显然也听出了话里的意思。
“这是……要回山西？”范庆浩的声音有些发紧，他去年去太原送过货，知道从兰州到洪洞，光路程就有千里，中间要过六盘山、渡黄河，如今兵荒马乱的，带着老老小小，简直是把脑袋别在裤腰带上。
范庆玄却没理会他的疑问，继续用那空灵的声音说道：“此地即将不宁，范氏不能久留。数年之内，战乱将起，兵灾必来。天崩地裂，尸痕遍野，就在眼前！”
这话像块冰投入滚油，众人顿时炸了锅。范槐青脸色发白——他上个月去兰州城，亲眼看到马安良的队伍在街上抓人，枪托把人的头打破了，血顺着石板缝流，染红了半条街；吴淑玲下意识地抱紧了范槐礼，想起前几日听逃难的人说，河州那边的回汉冲突又起，死人堆得能挡住路；范福廷则闭起了眼，同治回乱时的惨状又浮现在眼前——那时候也是这样，先是零星的冲突，然后是大规模的杀戮，最后是饿殍遍野，连狗都吃得两眼发红。
“您是说……兰州也会遭兵灾？”范庆浩的声音带着不易察觉的颤抖。
“不止兰州。”范庆玄的声音冷得像寒冬的冰，“西北数省，无一能免。马氏兄弟会争地盘，回汉会相残，最后连洋人都会插一脚，到时候……”他顿了顿，没再说下去，但那未尽之意，比任何狠话都让人胆寒。
祠堂里的空气仿佛凝固了。过了好一会儿，范庆玄才又开口，声音缓和了些许：“你等明白，即可退下。三日之后三月期满，此子庆玄玄功初成，自会带领尔等排除万难，定保范氏一条生路！”
话音落，他往后一靠，头抵在太师椅背上，双目紧闭，像是耗尽了所有力气。众人不敢出声，静静地候着。约莫一刻钟后，范庆玄缓缓睁眼，眼神又恢复了平日的温和，他揉了揉太阳穴，笑道：“让大家受惊了，厨房炖了羊肉，快趁热吃。”
饭桌上，吴淑玲把炖得软烂的羊肉往范庆玄碗里夹，范槐明则趴在父亲腿上，把麦芽糖往他嘴里塞。范福廷喝了口烫酒，率先开口：“上午圣母娘娘的话，你给说道说道，回山西到底是怎么个章程？”
“圣母说，兰州这地方，不出三年必有大乱。”范庆玄放下筷子，神情郑重，“让咱们回山西洪洞，一是躲灾，二是取那边大槐树上的‘先天槐木’，用来雕刻她老人家的神像。这槐木得是千年以上的老根，还得用湟水的水泡过九九八十一天，才能聚灵气。”
“湟水在青海，离洪洞千里迢迢，难不成要带着槐木绕路？”范福廷皱着眉，用筷子在桌上画了个圈，“这来回折腾，怕是要误事。”
范庆玄神秘一笑，夹了块萝卜放进嘴里：“圣母没细说，只说‘一切皆有缘法’。我想，这事儿急不来，先回山西找到槐木再说。而且，三个月闭关结束后，圣母不会常来了，接下来的路，得咱们自己走。”
范庆浩闻言，立刻盘算起来：“那我得赶紧把商号的货清一清，洋布、茶叶这些好带的就带走，不好带的就折价卖掉。兰州的铺子也得盘出去，免得走得匆忙，被人占了便宜。”他顿了顿，又道，“二哥的医馆也得安顿好，病人总得交代清楚，实在不行，让他的大徒弟接着开。”
范福廷点点头，又想起一事：“对了，你五叔范福安他们，从肃州迁回来，算算脚程，这两天也该到了。正好，一起商量回山西的事。”
说起范福安，范庆浩叹了口气：“肃州的生意是真做不下去了。去年马麒的队伍在那边征粮，商号的二十头骆驼被抢了一半，伙计也跑了好几个，五叔是实在撑不住了，才肯听我的，搬回皋兰。”
第二天傍晚，夕阳把西边的山染成了胭脂色，一辆吱呀作响的马车终于停在了范家宅院门口。车帘掀开，先跳下来个精瘦的汉子，是范庆林，他穿着件打补丁的短褂，裤腿上还沾着泥；后面跟着范福安，头发白了大半，背也驼了，比三年前见时苍老了足有十岁；再后面是几个妇孺，一个个面带风霜，眼神却透着“到家了”的踏实——那是范福安的妻小，还有两个没成年的孙子。
“大哥！”范福安看到站在门口的范福廷，眼圈一下子红了，快步上前抓住他的手，那双手粗糙得像砂纸，“我……我回来了！”
范福廷拍着他的背，老泪纵横：“回来就好，回来就好！路上受苦了吧？快进屋，淑玲炖了鸡汤。”
进了院子，吴淑玲赶紧端上热茶，范庆林把孩子们安顿在西厢房，才过来跟范庆浩说话。“兰州这边还好？”他搓着手，脸上带着焦虑，“肃州那边乱得不成样子，马匪比兵还凶，商号的门都不敢开，我听说兰州……”
范庆浩把这几个月的事捡要紧的说了，当说到范庆玄成了“九天圣母代言人”时，范福安和范庆林都惊呆了。“庆玄……他真能跟神灵说话？”范福安不敢相信，他印象里的范庆玄，还是那个捧着书本、连杀鸡都不敢看的读书人。