真要决战，也该在夏收秋收之后。
荀彧指出袁术毒计：兖州正值灾年，他故意此时出兵，就是想牵制我军精力，妨碍抗旱保收。
刘晔提议：不如包抄歼灭纪灵五万大军！暂且留袁遗性命。听闻袁绍有意让袁遗南下接替张温，不如顺水推舟。
曹操否决：不可！兖州实力尚未到暴露之时。袁术未倾巢而出，便无法予以重创。眼下不宜与之持久消耗，我军既无足够兵力，也无充足粮草。
戏忠献上两全之策：可分兵布阵：一面派少量兵马驻守山阳，迷惑袁术；一面联合荆州刘表，使其在南境施压，迫使袁术退兵。
众谋士纷纷称善：此计甚妙！
曹操当即决断：好！即刻派遣两路使节，一路赴徐州联络陶谦，一路往荆州结盟刘表！
即刻调遣三千虎豹骑进驻山阳郡，命其于防东地界游弋，震慑纪灵军腹背。袁术既欲探我虚实，不妨遂其心意，令其也尝尝寝食难安的滋味！
其余各部着令郡兵频繁调动，惑乱敌军哨探！
七日后，纪灵举兵狂攻城池。
袁遗守军久候援兵不至，终致城陷身亡。
急报！曹军先锋已从正东两路杀来，西翼更有三千虎豹骑盘旋防东，似欲截我粮道，断我豫州联络！
纪灵掷鞭怒喝：曹阿瞒这老狐狸！袁遗在世时装聋作哑，人刚死便倾巢而出，莫非不怕袁本初兴师问罪？
俄而又问：两路曹军各有多少兵马？
禀将军，正面曹军一万五千，东路一万。