到今天，”王刚眼中闪过回忆的神色，“当年在威宁治水患，您三天三夜不合眼；在武陵练兵，您与士卒同吃同住；在幽州守城，您身先士卒。老爷，您是大伙的主心骨，一定要平安回来。”
苏康心中涌起暖流：“王叔放心，我一定会回来。府里就拜托您了。”
“老爷放心。”
王刚挺直腰杆，“有老仆在，府中断不会出任何纰漏。”
同一时刻，城东鸿胪寺馆舍。
耶律宏盘腿坐在毡毯上，面前摆着一张羊皮地图。脱脱不花跪坐在侧，手指在地图上划过。
“从京城到王庭，有三条路。”
脱脱不花声音低沉，“ 北路经幽州，中路经云州，西北路经威宁。按惯例，大乾和亲使团多走北路。”
耶律宏盯着地图，那道刀疤在烛光下显得格外狰狞：“苏康不是常人。他在幽州杀了我们四万多勇士，若走北路，沿途边军将士必会夹道‘欢迎’。”
他冷笑一声，“换作是我，定会改道。”
“正使的意思是……”
“无论他走哪条路，”耶律宏的手指重重按在地图某处，“这里，都是必经之地。”
脱脱不花顺着他手指的方向看去，正是位于边境线上的黑风峡。那是进入草原前的最后一道险关，两侧悬崖高耸，中间仅容三马并行。
“峡谷长约十里，前后都是开阔地。”
耶律宏眼中闪过寒光，“若在这里出点‘意外’，谁也说不清是马贼所为，还是天灾所致。”
脱脱不花会意：“属下这就传信回草原，让那边早作准备。”
“不。”
耶律宏摇头，“用我们的人太显眼。大乾内部，想苏康死的人可不少。”
他顿了顿，“二皇子府那边，联系得如何了？”
“已经搭上线了。二皇子府的门客答应，会在卫队中安排人手，沿途传递消息。”
“很好。”
耶律宏端起酒杯，一饮而尽，“告诉大乾的朋友，黑风峡是个好地方。事成之后，北莽自有重谢。”
脱脱不花迟疑道：“正使，苏康毕竟是大乾使臣，若死在路上，会不会影响和亲？”
“影响？”
耶律宏哈哈大笑，“公主死了，才影响和亲。使臣死了，换一个便是。大乾皇帝若问起，就说遭遇马贼，力战身亡——还能显得我北莽儿郎勇武，他却连大乾公主都护不住。”