路上追不上。
护国军轻装，百姓虽然虚弱，但在士兵的搀扶下，走得还算快。
一些走不动的老人和孩子，被抬上担架。
大家坚持住！天亮前咱们就安全了！程文炳一边走一边鼓励。
护国军万岁！有百姓哽咽着喊。
护国公万岁！
程文炳心里一暖。这才是护国军存在的意义。
卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
队伍走了二十五里，抵达一个山坳。
这里是护国府的地盘，已经安全了。
程文炳下令休息。
士兵们拿出炒面和肉干，分给百姓。
吃点东西，补充体力。
百姓们接过炒面，狼吞虎咽。
三个月了，终于吃到饱饭了。一个中年汉子眼泪都下来了。
大兄弟，你们是哪个村的？士兵问。
刘家庄的。
刘家庄？那是我们护国府的地方！
对，我们就是护国府的人。中年汉子哭着说，被清军抓走三个月，以为再也回不去了。没想到……没想到护国公真的来救我们了。
护国公说话算话。士兵拍了拍他的肩膀，他说过，一定会救你们回来。
辰时三刻，队伍抵达护国府。
消息早就传开了，广场上挤满了人。
都是来找亲人的。
老张！老张！刘家庄的刘婆婆挤在人群里，拼命喊。
人群中传来一声应答。
一个瘦弱的年轻人冲出来，扑进刘婆婆怀里。
娘，我回来了。他哭得像个孩子。
刘婆婆抱着儿子，哭得浑身发抖：回来就好，回来就好。
这样的场景，在广场上到处都是。
哭声、笑声、喊声混成一片。
卢象升站在高台上，看着这一幕，眼眶也湿润了。
护国公！老张头挤到台前，扑通跪下，您真的救回来了！
他的侄孙就在被救回的人里。
护国公，您是大好人！老张头磕头。
快起来，快起来。卢象升赶紧扶起他，这是护国府应该做的。你们是护国府的百姓，就是我的责任。
护国公万岁！人群中有人喊。
护国公万岁！
护国府万岁！
声音一浪高过一浪。
卢象升举起手，示意安静。
乡亲们，他的声音有些哽咽，三个月前，清军掳走五百二十个人。我当时说过，一定会救你们回来。今天，我兑现了承诺。
这次营救，护国军牺牲了五十个兄弟。他顿了顿，他们是真正的英雄。
广场上一片肃静。
我提议，为他们默哀一刻钟。
所有人低下头，默默流泪。
三月十九日，护国府为牺牲的五十个士兵举行葬礼。
卢象升亲自为每一位烈士献花。
你们的牺牲不会白费。他站在墓碑前，护国府会永远记住你们。
他转身对护国府的百姓说：这五十位英雄，每人抚恤一百两。他们的家人，护国府会照顾一辈子。
人群中传来低低的抽泣声。
李福也站在人群里。他的母亲和妹妹还在太原，但程文炳已经承诺，下次进攻太原，一定会救出她们。
大哥，护国府真是个好地方。一个跟着李福一起投诚的包衣说。
是啊。李福看着墓碑，跟着护国公，有希望。
当晚，卢象升召集将领们总结营救行动。
这次行动，他看着战报，救回五百二十人，全部安全。牺牲五十人，伤二十人。清军损失约三百人。
李福的内应起了关键作用。傅青主说，还有八个包衣跟着投诚了。
给他们安排好。卢象升吩咐，承诺的事情一定要做到。
护国公，王文义说，这次营救，对咱们的声望影响很大。百姓们都说，护国公说话算话。
百姓的信任，比什么都重要。卢象升点头，有了信任，护国府才能长久。
下一仗，朝廷军队快到了。诸葛青云提醒。
我知道。卢象升站起来，走到地图前，清军已经不足为虑。但朝廷军队有三万人，而且分两路来。这一仗，会更难。
护国公，程文炳说，有了这两场胜仗，士气正旺。我们一定能赢。
但不能大意。卢象升严肃地说，朝廷军队虽然腐败，但人数是咱们的一倍半。必须智取，不能硬拼。
他看着地图，眼神深邃。
三方势力，已经解决了清军。
接下来，是朝廷。
然后，是李自成。
护国府的未来，在这个春天，将