转眼间，四十三个地主签了名。
很好，马文通收起文书，某明日就送到虎头寨。若护国府不答应，咱们就...集体离开！
对！离开！看他护国府还能剩下什么！
正月十九日，马文通带着十几个地主来到虎头寨。
护国公，马文通递上上书，某等有一事相求。
卢象升接过上书，扫了一眼，冷笑：某知道你们要说什么。不就是土地改革触动你们利益了吗？
护国公，马文通陪着笑脸，您看，某等也是护国府的人。这土地改革，是不是太...
太什么？
太激进了。马文通小心道，某等祖祖辈辈攒下的家业，就这么要被...被...
被分掉？卢象升接话，你倒说对了一半。
什么意思？
某没说要分你们的地，卢象升道，某只是要你们如实申报，该交的税交，该限的租限。这过分吗？
可是...
可是什么？卢象升打断他，你们这些年隐瞒了多少田地？收了佃户多少租子？心里没数吗？
马文通脸色一白。
某给你们两条路，卢象升冷冷道，第一，老老实实申报土地，按律纳税。某保证，不追究以往。第二，带着你们的家业，离开护国府。
护国公，这...这不是逼某们吗？
对，某就是在逼你们。卢象升站起来，某们打下太行山，不是为了养你们这些蛀虫。要么遵守规矩，要么滚蛋。
马文通脸色涨红，却说不出话来。
正月二十一日，风波越闹越大。
方士贤联合另外两个老官员，联名上书，要求卢象升收回女子科举的决定，否则辞官而去。
卢象升看完上书，随手扔在一旁。
护国公，诸葛青云担忧道，若他们真的辞官，会不会影响士气？
影响？卢象升笑了，某倒觉得是好事。
何意？
这些人留着，只会拖后腿。卢象升道，与其让他们在里面捣乱，不如让他们走。
可是...
青云，卢象升看着他，你觉得某该妥协吗？
诸葛青云沉默片刻：不该。
那就对了。
正月二十三日，紧急会议。
议事厅里人满为患，气氛压抑得让人喘不过气来。
保守派坐在左边，改革派坐在右边。中间的，是摇摆不定的。
护国公，方士贤起身，老朽最后劝您一句。收回女子科举的决定，缓行土地改革。否则，护国府必生大乱！
某不收回。卢象升道。
那您就是要与天下为敌！
与天下为敌？卢象升冷笑，某倒要问问，这天下是谁的天下？是士人的，还是百姓的？
这...
某再问你，卢象升步步紧逼，朝廷按照你们说的祖制治国，治出了什么？民不聊生，流寇四起，清军入关！这就是你们的祖制？
方士贤语塞。
某告诉你们，卢象升环视全场，某不在乎什么祖制。某只在乎百姓能不能吃饱饭，能不能读得起书，能不能看得起病！
若这些都做不到，要祖制有什么用？
这话说得掷地有声。
不少人低下了头。
可方士贤还在坚持：护国公，您这是狂妄！自古以来...
自古以来怎样？卢象升打断他，自古以来，女子就该被压迫？自古以来，百姓就该被剥削？自古以来，朝廷就该腐败？
某告诉你，自古以来的东西，不一定都是对的！
方士贤被怼得哑口无言。
程文炳忽然站起来：护国公，某...某有一言。
众人看向他。
某不反对改革，真的不反对。程文炳认真道，但某担心，改革会引发动荡。护国府刚建立，经不起折腾啊。
所以你的意思是，不改？王文义质问。
不是不改，是缓改。程文炳道，先稳住局面，再徐图改革。
那要等到什么时候？王文义冷笑，等朝廷打来？等李自成打来？等清军打来？
你...
文炳，卢象升忽然开口，某问你，你觉得护国府的优势在哪里？
程文炳一愣：优势？
对。某们凭什么和朝廷斗？凭什么和李自成斗？凭什么和清军斗？
程文炳想了想：军队？
不对。卢象升摇头，是制度。
他站起来，走到厅中央：某们的军队，比朝廷强吗？不强。某们的兵力，比李自成多吗？不多。某们的战力，比清军猛吗？不猛。
那某们凭什么能存活到现在？
无人回答。