告别。一股悲壮而决绝的气氛，在阿卡尔城中弥漫。
炎思衡将这一切看在眼里。他知道，这是一场豪赌，赌注是这四万弟兄的性命，是北晋的未来，甚至可能影响大陆的战局。但他别无选择，唯有向前，向死而生！
就在炎思衡准备兵行险着之时，帝国的东线，气氛同样凝重。
被迫放弃阳平关后，司马错、薛岳、田穰苴率领大陆军团和东南军团的残部，且战且退，最终退守至帝国直隶郡在西北方向的门户，另一座同样雄峻，但规模和防御工事远不及阳平关的关隘——穿云关。
关隘依山而建，地势险要，但比起经营数百年的阳平关，终究显得单薄了一些。
关墙上，帝国战旗在寒风中无力地飘动。士兵们脸上带着挥之不去的疲惫和刚刚经历大败的惶然，但手上的动作却不敢有丝毫停歇，拼命加固着工事，设置着各种障碍。
中军大帐内，炭火盆驱不散那股深入骨髓的寒意。
司马错端坐主位，面容比在阳平关时更加清瘦，眼窝深陷，但眼神依旧沉稳如古井，不见丝毫波澜。仿佛之前那场耻辱性的大撤退，并未动摇他内心的根基。
“魔族先锋已抵关下三十里，兵力不下百万之众。”薛岳的声音带着沙哑，他指着地图，手指因为用力而微微泛白，“梁子令那个叛徒的‘闪电军团’为前锋，气焰嚣张得很！”
这位以多智着称的老将，此刻眼中除了愤怒，更有一丝难以掩饰的忧虑。
百万大军！而他们，只有十万疲敝之师。
田穰苴拳头紧握，指甲掐入掌心，恨声道：“麹义那条走狗！如果不是他奇袭凉城，致使阳平关后路被断，我们何至于此！”
司马错缓缓抬起头，目光扫过两位大将，声音平稳却带着不容置疑的力量：“抱怨无益。穿云关，不能再丢了。身后，便是直隶，便是长安京。”
他走到沙盘前，手指点向关前几处关键地形：“薛岳，你部负责左翼山麓，依仗地势，多设滚木礌石，弓弩手梯次配置，务必守住那片缓坡。”
“穰苴，你熟悉魔族战法，右翼那片开阔地交给你。挖掘陷坑，布置拒马，你的骑兵……暂且忍耐，用作关键时刻的反突击。”
“中军正面，我来。关墙薄弱处，已连夜用沙袋木石加固。所有弩炮、投石机，集中使用，听号令齐射。”
他的部署依旧条理分明，将有限的兵力和新败之师的士气都考虑了进去。
没有奇谋，只有最扎实、最残酷的阵地防御。
他知道，在绝对的实力差距面前，任何取巧都可能带来灭顶之灾。唯有稳扎稳打，用血肉和意志，一寸寸消耗敌人的锐气，才能争取那渺茫的生机。
“诸位，”司马错的目光再次扫过薛岳和田穰苴，声音沉凝，“此战，关乎帝国国运。望你我同心，死守国门。”
薛岳和田穰苴肃然抱拳：“末将领命！必与关隘共存亡！”
没有豪言壮语，只有沉重的责任与决死的信念。
三位帝国的将领，如同三块历经风浪冲刷的礁石，准备迎接即将到来的、更加狂暴的惊涛骇浪。
十万对百万，看似绝望，但只要他们还在，关墙上的战旗，就不能倒！
帝国的中枢，长安京，如今已彻底被山雨欲来的恐慌所笼罩。
皇宫深处，药香比以往任何时候都要浓郁，却依旧压不住皇帝蒋毅那撕心裂肺的咳嗽声。
“咳咳……咳……咳咳……” 龙榻之上，蒋毅的脸色苍白得近乎透明，胸口剧烈起伏，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，嘴角甚至隐约可见一丝血丝。
阳平关失守，北郡沦陷，加斯庭败退……一连串的噩耗，狠狠砸在了这位本就病体支离的帝王心上。
他艰难地抬起手，指了指案几上堆积如山的奏章，对侍立榻前的两人虚弱地说道：“肃卿，蒙毅……帝国……帝国就托付给你们了……朕……朕……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，让他无法成言。
丞相高肃卿连忙上前，躬身道：“陛下保重龙体！臣等必竭尽全力，稳定朝局，护卫长安京！”他的眼神深处闪烁着精明与疲惫。
此刻，他接过的不仅是政务，更是帝国这艘可能即将倾覆巨轮的舵盘。
一旁身着戎装，气质刚毅沉稳的帝国师团长蒙毅单膝跪地，甲叶铿锵：“陛下放心！长安城防，有末将在，必不让魔族踏入一步！”他是蒋毅最信任的将领，更是蒋毅的小舅子，如今负责长安京十万守军的指挥，是长安京最后的军事屏障。
退出寝殿，高肃卿和蒙毅对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的压力。
蒙毅立刻奔赴城防司令部。
长安京的城墙高大坚固，但需要防守的面积也极大。十万军队，听起来不少，但分散到各段城墙，面对魔族可能的主力进攻，依旧捉襟见肘。
“加