又是一沉。
永乐大帝的铁血手腕，史书上写得明明白白。
当年那些建文旧臣的下场，比死还难受。
现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂。
“依我看，还是照刘瑾说的办吧。”
周经叹了口气，拿起案上的定罪章程。
“刘健、谢迁赐自尽，给个体面；家人流放三千里，别去烟瘴之地；涉案的小官革职抄家，也算给皇爷一个交代。”
“交代？”
马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝。
“周大人是要咱们卖友求荣？”
“刘健跟咱们同朝为官几十年，就算有错，也不该落得如此下场！”
“不卖友求荣，难道等着被一锅端？”
周经也来了火气，将章程拍在案上。
“马大人要是有本事，现在就去诏狱把刘健捞出来！”
“要是没本事，就别在这儿说大话！”
“昨天御门听审，你也看见了，皇爷连太宗爷的内阁都敢动心思，还有什么事做不出来？”
两人你一言我一语吵了起来。
其他官员想劝，又不知道该帮谁。
值房里的气氛越来越紧张。
檀香燃尽的灰烬落在地上，像一层薄薄的雪。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
吏部文选司郎中气喘吁吁地跑进来，手里举着一封密函。
“大人！不好了！”
“锦衣卫刚才抄了谢次辅的家，从地窖里搜出不少跟藩王往来的书信，还有……还有给江南盐商的密信，说要‘借漕运逼宫’！”
“什么？”
众人齐刷刷地站起来，脸色煞白。
借漕运逼宫？这比勾结藩王的罪名还重！
“皇爷知道了吗？”
马文升抓住郎中的胳膊，指节泛白。
“已经送进宫了！”
郎中的声音抖得不成样子。
“陆指挥说，这要是查实了，谢迁就不是赐自尽那么简单了，怕是要……凌迟！”
“完了……”
毛澄一屁股坐在椅子上，眼前发黑。
谢迁要是被凌迟，他们这些曾经跟他有过往来的官员，能跑得掉吗？
周经瘫在椅背上，喃喃自语。
“怪不得皇爷让刘瑾来牵头……”
“他早就知道谢迁还有后手，这是逼着咱们把他往死里判啊……”
马文升闭上眼睛，深深吸了口气。
他知道，现在说什么都晚了。
谢迁的密信一旦坐实，谁求情谁就得跟着掉脑袋。
“按……按刘瑾说的办吧。”
他的声音嘶哑得像破锣。
“刘健、谢迁赐自尽，家产全抄，家人流放三千里。”
“涉案官员，一律从严，该杀的杀，该流的流，别再给皇爷留话柄。”
众人看着他颓败的样子，心里都不是滋味。
可事到如今，除了妥协，他们别无选择。
“还有……”
马文升补充道。
“让各司郎官把家里的账目都清一清，有不干净的银子，赶紧送到户部去。”
“别等锦衣卫上门，到时候说什么都晚了。”
这话像是一道命令，也像是一句叹息。
官员们默默点头，各自散去，脚步沉重得像灌了铅。
值房里只剩下马文升和刘大夏。
夕阳透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子，像两道无力的叹息。
“你说，咱们是不是真的老了？”
马文升拿起那本被茶水浸湿的《大明律》，声音里满是疲惫。
刘大夏咳了两声，眼神茫然。
“或许吧。”
“咱们守着先帝的规矩，以为能护住这江山，可到头来，却成了皇爷眼里的绊脚石。”
他望着窗外的暮色，忽然低声道。
“我听说，皇爷这几天总去京营，还让王守仁挑了些识字的士兵，送到国子监学吏治……”
马文升的心猛地一沉。
“你是说……皇爷要让武将替代咱们？”
“不好说。”
刘大夏摇了摇头。
“但有一点可以肯定，这大明朝的天，是真的要变了。”
暮色渐浓，内阁值房的烛火一盏盏亮起，却照不进任何人的心里。
官员们回到府邸，连夜清理账目、烧毁书信，连家奴的脚步声都觉得刺耳。
他们知道，刘健、谢迁的今天，可能就是他们的明天。
而乾清宫里，朱厚照正看着陆炳