条沟口，板压在席上，席下垫草，再往上泼一点点水。水一进木缝，木便开始饮气。饮的第一口不响，第二口开始轻晃，第三口碰到风，就“吱呀”。
他叫人先别管。旁边再铺一处“改好”的：板起一寸，底下换枯草与碎石，外加一握灰。
风一来，第一块“吱呀”，第二块没声。围拢来的人一听，脸上立刻就有变化——不是夸，是交心。你把他们的脸从要响的地方搬走，他们自然愿意把脸往你手里挪一点。
他又按“禁香三日”的法在营口挂了木牌。木牌不是命令贴词，是算账：一炷香三钱，一日三炷，三日十炷，三十钱。如果把这三十钱换碎草与碎石，能省三处“响板”。一群本看不起病卒营的军官看了牌，笑了一下。有个年轻的都伯冷声道：“你叫我不香？”
“我叫你省脸。”郭嘉道，“脸响一次，要喝几碗酒才能压回去？”
都伯撇嘴，没再说。他把牌看完，扯下一角，塞进怀里。那角在他胸前露出半指宽，看起来像很笨的护符。笨，说明他信了一点。
忙完这些，他让人挖一小坑，葬那老兵。
他不搭彩绸，不烧纸，只用灰在坑边画一条细线。线画完，他站了很久，直到风把灰线吹得浅去。他这才开口，声音极低：“李四。渡一人。脸记在你名下。”
簿册当晚就到了病卒营。书吏把“李四”两个字按在第一行，把“按绳”写在“事迹”一栏。郭嘉看了一眼，什么也没说，却把心里的一个结从“活”移到“生”的那一侧。他知道那团火在长。
午后，孟将的“半张调令”便给他开了道。
他挑出的一百五十人里，半数是病卒，半数是押运里挑的硬手。他把人分成三组：一组“灰”，一组“灯”，一组“板”。“灰”学路，“灯”学手，“板”学耳。没说人名，只叫人做事。一天下来，原本懒散的几个老卒反倒走在了前头，因为他们懂什么叫“响一次就丢脸”，懂脸的珍贵。
他为他们每人系了一道旧结，结不漂亮，却稳。那稳就像把心里的大火披了一层湿布，不至于一口气把木头烧焦。
夜里，他留在营口。风把火吹低。“天道”的刀从脑后退出来一点，又从侧面擦过去。他闭上眼，舌根抵住牙后，把疼压回去。
他知道这不止是排斥，也是他在把自己的寿命拆着花。拆得越细，花得越久。他要活，活成“药”能用的那种人。
清晨，书吏来报：“孟将问‘药’用得如何。许你进一重帐，给你一盏炭。许你再说三句短话，还是三句。”
郭嘉把半张竹简与铜片藏好，往会合点走。
风还是冷，他的步子不快不慢。帐内火低，孟将没坐主位，随手在一张小案旁站着，食指在案上轻轻敲。从旁边的炭盆里，一股淡淡的铅味上来，像刚下过雨的土腥。那是“铅香”。
不香，不艳，像药房里煎糙药的气味，能把人从边缘往内拉半寸。
“说。”孟将抬眼。
郭嘉第一句：“把‘救脸’固化成令。给‘响板’定罪，给‘禁香’定期，给‘开沟’定章。令出，脸就从‘人情’变‘规矩’，‘规矩’比‘人情’活得久。”
孟将点一下桌面，像在数拍。郭嘉第二句：“借‘伪龙’的风，设‘漂亮的败’。败要在他旗影之侧，光要落在他脸上，骨要露在他脚下。他的人便松，松第一口，第二口就断。”
孟将的眼在火里更静。
郭嘉第三句压住舌：“军心，不在大帐，在沟口。给我三日，把病卒营立成样板。立成后，你再取三营照做。你要我做活，我给你看得见的‘活’。”
帐内静得能听见炭在灰里碎裂。孟将收回视线，像把一枚针从布上拔下。他点一点头：“你知道我为什么不带你去‘大帐’？”
“知道。”郭嘉直视那口井，“那里香太重，话太长。”
“所以你要当我的药。”孟将把“药”字落得很轻，“药有三等。上药，治命；中药，治症；下药，治脸。你先做下药。把脸治好了，人心才肯吞中药。至于上药——”他看了一眼西北，“上药很苦，很毒，很伤身。你活得过，才轮到你。”
郭嘉躬身：“愿为下药。”
孟将笑，笑意里有一丝极压抑的锋利：“记住你自己说的。别先要刀口的功。给你一名‘行参军’，暂署，不发文书，只在我这里记。你出入牙门，有事报‘药’，无事别说话。再记一条——在我这儿，脸是用来‘借’的，不是用来‘摆’的。借完，要还。还的时候，千万别手软。”
“领命。”
他从帐里出来，天光开了半指，风把旗影扯出一条又细又长的影子。
影子落在地上，像一条要醒的蛇。他知道他走对了路。东南那盏金皮灯再亮，也照不到这里。这边的光不押人，它只照出你面前一寸地，叫你看见‘泥’在哪里，‘沟’在哪里，‘踩下去会响’的板在哪里。
回病