贤自南京递来的密折。他仔细阅看，上面详述了魏忠贤抵达江南后，如何借售卖宫中“淘汰”古玩为名，暗中结交富商巨贾，并已初步摸清了漕运沿线几个关键节点——淮安、扬州、苏州等地漕帮、官吏勾结，盘剥粮赋、夹带私货的些许证据。
崇祯提起朱笔，在一张空白秘旨上写下措辞严厉的指令：
“谕魏忠贤：漕运乃国脉所系，积弊已久。卿可借机暗中查访，凡贪墨漕粮、勒索舟师、蠹国病民者，无论官职大小，证据确凿即密拿，严讯其罪，追缴赃款。务须谨慎，勿打草惊蛇，亦不可牵连过广，动摇漕运根本。所得赃银，除部分留用，余者秘密解送内帑。钦此。”
写罢，他用上随身小印，唤来贴身太监王承恩，低声吩咐：“八百里加急，密送魏厂臣。”
王承恩躬身接过，悄然退入殿外的黑暗之中。
崇祯长长吁了口气，望向窗外。夜空寂寥，唯有寒风呼啸而过。这个年，注定在国丧的哀戚、边关的警报与暗流汹涌的革新、整肃中悄然度过。旧岁将除，等待这个年轻皇帝和大明王朝的，是吉是凶？他紧握着那份关于漕运贪腐的密报，眼神愈发坚定而深邃。