最后，蒋介石的指挥棒落在平汉铁路线上：“西路，岳维峻的第三十四师，加上戴民权的新编第二十五师、新编第一旅，从平汉路向东进攻！”
岳维峻早年是陕军将领，1926年被冯玉祥打败后投靠蒋介石，他的第三十四师多是陕西兵，能吃苦；戴民权是河南人，新编第二十五师是地方武装改编的，对豫南地形很熟。
“记住，你们五路兵马，要像一个圆箍，把鄂豫皖苏区紧紧围起来！”蒋介石的声音带着不容置疑的威严，“先清剿外围的赤卫队，再集中兵力打共军的主力，最后分区清剿，一个共党分子都不能放过！”
10月20日，鄂豫皖苏区的中心——黄安县七里坪，红一军军部的茅草屋里，徐象谦、许继慎正围着一张简陋的地图讨论。
桌上的油灯忽明忽暗，映着两人凝重的脸。
“蒋介石这次下了血本，五路兵马，加起来有十多万人！”许继慎手指敲着地图上的潢川、信阳等地，“吉鸿昌的第三十师，装备最好，北路是硬骨头；夏斗寅的第十三师在南路，离咱们最近，动作肯定最快。”