模不大、却打着最高规格仪仗（代表天皇）的船队，从倭国难波津（大阪）启航，驶向华夏。船上载着的，正是神情麻木、如同提线木偶般的后水尾天皇夫妇，以及一名年仅十岁、被封为“敦仁亲王”的皇子。随行的，除了少数必要的侍从和护卫（实为监视），便是德川幕府指派的、负责与华夏交涉、并“协助”落实各项条件的特使。
船队抵达山东沿海后，立刻被严阵以待的华夏水师接管，一路“护送”至天津港，再换乘马车，在无数或好奇、或鄙夷、或愤恨的目光注视下，被“请”进了北京城。
紫禁城，乾清宫。
张枫接见了这位特殊的“使团”。看着阶下那对穿着倭国最高规格礼服、却面色灰败、眼神空洞的天皇夫妇，以及那个紧紧抓着母亲衣角、吓得瑟瑟发抖的小皇子，还有那跪伏在地、言辞极尽谄媚、表示愿“举国依附”、“永世为臣”、并“愿为天朝前驱，征讨四方不臣”的幕府特使。
张枫心中并无多少快意，反而更加警惕。倭人能屈能伸、隐忍狠辣到如此地步，比直接喊打喊杀的敌人，更加危险。
他并未亲自与那天皇多言，只是接受了国书（内容自然是极尽卑微），便令鸿胪寺妥善“安置”天皇一家（实为软禁于特定馆驿），同时与幕府特使敲定了赔款交割、九州交接的具体事宜。
消息传出，华夏朝野震动之余，也感扬眉吐气。皇帝陛下的威严，至此达到了一个新的高峰。四海藩属，闻之无不凛然。
然而，在乾清宫的书房内，张枫对赵铁柱和福伯等人说道：“看到了吗？倭人今日之顺，乃刀锋逼颈之顺。其心必不服，其志必未泯。九州虽得，需强力镇抚，移民实边。那天皇质子，既是枷锁，也可能成为将来对方煽动民心的旗帜。至于他们所谓‘愿为前驱’……更是包藏祸心，想借我之力，行扩张练兵之实。”
他走到巨大的世界地图前，手指点向倭国，又划向更广阔的海洋：“东海之事，暂告段落。但真正的较量，或许才刚刚开始。我华夏，切不可因一时之胜而懈怠。水师要更强，火器要更利，边备要更固！我们要让这‘顺服’，变成真正的、永久的臣服！”
一场风波看似以华夏的绝对胜利告终，但潜藏在东海之下的暗流，却从未真正平息。一个被迫戴上枷锁、却磨砺着毒牙的邻居，正在阴影中，默默舔舐伤口，等待着未知的将来。而张枫和他的帝国，目光已然投向了更远的地方。